Nicolai nasceu em Berlim, onde seu pai, Christoph Gottlieb Nicolai (falecido em 1752), foi o fundador do livreiro Nicolaische Buchhandlung. Ele recebeu uma boa educação, e em 1749 foi para Frankfurt (Oder) para aprender o negócio de seu pai, encontrando tempo também para se familiarizar com a literatura inglesa.
Em 1752 Nicolai retornou a Berlim e começou a participar da controvérsia literária defendendo John Milton contra os ataques de J.C. Gottsched. Seu Briefe über den jetzigen Zustand der schönen Wissenschaften in Deutschland, publicado anonimamente em 1755 e reimpresso por G. Ellinger em 1894, foi dirigido contra os oponentes suíços de Gottsched, Johann Jakob Bodmer e Johann Jakob Breitinger; seu entusiasmo pela literatura inglesa lhe rendeu a amizade de Gotthold Ephraim Lessing e Moses Mendelssohn. Em associação com Mendelssohn, ele estabeleceu em 1757 a Bibliothek der schönen Wissenschaften, periódico que dirigiu até 1760. Junto com Lessing e Mendelssohn, Nicolai editou a famosa revista de resenhas Briefe, die neueste Literatur betreffend entre 1759 e 1765; e de 1765 a 1792 ele editou outra revista de resenhas de livros, Allgemeine deutsche Bibliothek. Este último periódico serviu como órgão dos chamados filósofos populares, que guerreavam contra a autoridade na religião e contra o que eles concebiam como extravagância na literatura.[3]
Seus romances são amplamente esquecidos, embora Das Leben und die Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker (1773-1776), e sua sátira ao Werther de Goethe, Freuden des jungen Werthers (1775), tivessem certa reputação em sua época. De acordo com a Encyclopædia Britannica seu Anekdoten von König Friedrich II. von Preussen (1788-1792), um relato de eventos na corte de Frederico II, o Grande, tem algum valor histórico. Entre 1788 e 1796, Nicolai publicou em doze volumes a Beschreibung einer Reise durch Deutschland und die Schweiz, que testemunha o conservadorismo de seus pontos de vista mais tarde na vida. A sóbria estreiteza de espírito e a teimosia mal-humorada do escritor envelhecido, que voluntariamente fingiu ser o herdeiro espiritual de Lessing, acabou levando ao fato de que seus verdadeiros méritos foram esquecidos.
Nicolai também ofereceu um relato inicial de alucinose visual com preservação do insight e sem relação com a loucura:[4] "de repente observei, a dez passos de distância, a figura de uma pessoa falecida. Perguntei à minha esposa se ela o viu. Ela não vi nada além de estar muito alarmado... mandaram chamar o médico." As visões estavam além de seu controle e não podiam ser provocadas à vontade.[5]
↑ abcThis article incorporates text from a publication now in the public domain: Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Nicolai, Christoph Friedrich". Encyclopædia Britannica. Vol. 19 (11th ed.). Cambridge University Press. p. 662
↑Berrios GE & Marková IS (2015) Alucinações visuais: história e contexto da pesquisa atual. Em Collerton D, Mosimann UP e Perry E (eds.) A Neurociência das Alucinações Visuais . Londres: John Wiley & Sons, pp3-22
↑Nicolai F ( 1799) Beispiel einer Erscheinung mehrerer Phantasmen; nebst einigen erlauternden Anmerkungen. Neue berlinische Monatsschrift, 2: 321-359.
