O futebol em São Paulo, entre todos os campeonatos estaduais, o Campeonato Paulista é o mais antigo, tendo sua primeira edição no ano de 1902, e tem 5 divisões, sendo estas a Primeira Divisão (subdividida nas séries A1, A2, A3 e A4) e a Segunda Divisão.[1]
Além disso, no futebol paulista, encontram-se três das quatro maiores torcidas do Brasil: Corinthians, Palmeiras e São Paulo.
O futebol paulista é o que conta com o maior número de clubes campeões do Campeonato Brasileiro, cinco times, são eles Corinthians, Guarani, Palmeiras, São Paulo e Santos, além de ser o que mais detém títulos, 34, sendo 12 do Palmeiras,[2] 8 do Santos, 7 do Corinthians, 6 do São Paulo e 1 do Guarani.
Os dois maiores campeões da história do Campeonato Brasileiro são paulistas (Palmeiras com 12[2] e Santos com 8 títulos). O maior campeão na soma de todo e qualquer título nacional é o Palmeiras (18 títulos[5]). Dos quatro maiores campeões continentais brasileiros, três são paulistas, Palmeiras, São Paulo e Santos, ambos com 3 Libertadores. O maior campeão intercontinental entre clubes brasileiros é o São Paulo com 3 títulos (sendo 2 Copas Intercontinentais e 1 Copa do Mundo de Clubes da FIFA).
Considerado o maior jogador de todos os tempos, Pelé, fez sua carreira no futebol paulista, jogando e sendo revelado pelo Santos, e o melhor jogador brasileiro da atualidade também é paulista, Neymar, sendo este também formado pelo Santos. Rogério Ceni, o goleiro-artilheiro, embora tenha nascido em Pato Branco, no Paraná, jogou toda a carreira no futebol paulista, mais especificamente no São Paulo, onde se tornou o jogador com mais partidas por um clube, mais vezes capitão e o goleiro com o maior número de gols na história.[6]
Divisões
Ao longo do tempo, a secção do Campeonato Paulista em distintas divisões, com diversas denominações, ocorreu de várias formas. Em algumas épocas, houve a mera colocação de equipes em módulos diferentes, sem necessariamente haver comunicação entre eles. Em outros tempos, havia previsão de cruzamento entre os módulos para a disputa do título de campeão estadual; o caso emblemático é o do Paulistão-91, em que o São Paulo foi campeão estadual mesmo tendo disputado a primeira fase no Grupo Amarelo, nitidamente o mais fraco, enquanto times tradicionais como os rivais da capital, Santos, Portuguesa, Bragantino e Guarani estavam no Grupo Verde. Atualmente, a Federação Paulista de Futebol prevê a existência oficial de apenas duas divisões: a Primeira e a Segunda. Todavia a primeira divisão é subdividida em quatro séries: Série A1, Série A2, Série A3 e Série A4, com relação de acesso e descenso entre elas. Dessa forma, a chamada Segunda Divisão é, na verdade, o quinto nível do futebol paulista. No início do Século XXI, a Segunda Divisão também era subdividida em três séries (B1, B2 e B3), contudo, em 2005, ocorreu a unificação das três séries em uma só, facilitando a organização do certame e tornando mais célere o acesso dos novos times ao primeiro nível do futebol estadual. A Taça Paulista, por sua vez, é um torneio paralelo ao Campeonato Paulista, não devendo ser confundida com uma hipotética quinta divisão.
O Campeonato Paulista da Série A1 equivale ao primeiro nível do futebol do estado. É a divisão principal, que reúne os principais clubes de São Paulo.
O Paulistão, no formato atual, é composto por 16 times, que são divididos em 4 grupos. Cada participante joga contra todos, exceto os participantes do seu grupo. Após as 12 rodadas, os 2 melhores de cada grupo se enfrentam, dando início ao mata-mata. Os dois piores times, na classificação geral, e, segundo os critérios de desempate, são rebaixados para a série A2 do ano seguinte.
Os dois mais bem colocados estarão automaticamente qualificados para a Copa do Brasil do ano seguinte, exceto quando conquistam vagas também para a Taça Libertadores da América. Caso isto aconteça, as vagas vão para os mais bem colocados subsequentes.
Os dois mais bem classificados que não possuem vagas asseguradas nas Séries A, B e C do Campeonato Brasileiro de Futebol asseguram vagas para a disputa da Série D do mesmo ano.
Do 5º ao 8º colocados, é realizado um "playoff" para definir o Campeão Paulista do Interior, sendo que deste torneio não podem fazer parte (por força do regulamento) os times da cidade de São Paulo, como Corinthians, Palmeiras, Portuguesa e São Paulo, além do Santos, que é uma equipe do litoral.
No ano de 2014 não houve o "playoff". O Penapolense sagrou-se campeão do Interior pelo critério da melhor campanha dentre os times interioranos no torneio principal, lembrando-se que o Ituano foi o campeão paulista.[7]
O Campeonato Paulista da Série A2 equivale ao segundo nível do futebol do estado. Acima desta divisão, está somente a Série principal, a A1, que reúne os principais clubes de São Paulo.
Na Série A2, todos os times jogam contra todos em turno único. Ao final das quinze rodadas, as duas melhores equipes conseguem o acesso para a Série A1, e o melhor time no campeonato consegue o título de Campeão Paulista da Série A2. Os dois piores times, segundo os critérios de desempate, são rebaixados para a série A3 do ano seguinte.
A Série A2 é mais popularmente conhecida como "Segunda Divisão", justamente por representar o segundo nível dos clubes. O torneio recebeu a denominação de A2 em 1994.
O Campeonato Paulista da Série A3 equivale ao terceiro nível do futebol do estado. Acima desta divisão, estão as Séries A1 e A2.
Seguindo o mesmo sistema dos dois torneios já citados, neste campeonato todos os times jogam contra todos em turno único. Ao final das quinze rodadas, as oito melhores equipes disputam a segunda fase, que equivale as quartas de final em jogos de ida e volta divididos em quatro grupos de dois times. Os vencedores dos confrontos se classificam para a terceira fase (semifinal), também em jogos de ida e volta. Os dois vencedores se classificam automaticamente para a Série A2, e fazem a final, valendo o título de Campeão Paulista da Série A3. Os dois piores times, segundo os critérios de desempate, são rebaixados para a Série A4 do ano seguinte.
A Série A3 é mais popularmente conhecida como "Terceira Divisão", justamente por representar o terceiro nível dos clubes. O torneio recebeu a denominação de A3 em 1994.
O Campeonato Paulista da Série A4 equivale ao quarto nível do futebol do estado. Acima desta divisão, estão as Séries A1, A2 e A3.
Seguindo o mesmo sistema dos três torneios já citados, neste campeonato todos os times jogam contra todos em turno único. Ao final das quinze rodadas, as oito melhores equipes disputam a segunda fase, que equivale as quartas de final em jogos de ida e volta divididos em quarto grupos de dois times. Os vendedores dos confrontos se classificam para a terceira fase (semifinal), também em jogos de ida e volta. Os dois vencedores se classificam automaticamente para a Série A3, e fazem a final, valendo o título de Campeão Paulista da Série A4. Os dois piores times, segundo os critérios de desempate, são rebaixados para a Série B do ano seguinte.
A Série A4 é mais popularmente conhecida como "Quarta Divisão", justamente por representar o quarto nível dos clubes. O torneio recebeu a denominação de A4 em 1960.
O Campeonato Paulista de Futebol (Segunda Divisão(ou Série B)), equivale ao quinto nível do futebol do estado. Acima desta divisão, está a divisão principal (Série A1), além das séries A2, A3 e A4.
Os times são divididos em três grupos jogam em turno e returno dentro do seu grupo. Ao final das rodadas, as quatro melhores equipes de cada grupo se classificam para a segunda fase e são divididas em três grupos de quatro times. Esses times jogam em turno e returno, dentro do grupo, sendo que os dois primeiros de cada grupo se classificam para uma terceira fase que é equivalente as quartas de final em jogos de ida e volta. Depois há semifinais, no mesmo sistema eliminatório de ida e volta. Os dois classificados fazem a final, e a disputa do título de Campeão Paulista da Série B e estão automaticamente classificados para a Série A4. Não há rebaixamento na Segunda Divisão.
A Segunda Divisão é mais popularmente conhecida como "Quinta Divisão", justamente por representar o quinto nível dos clubes. O torneio recebeu a denominação de Segunda divisão em 1994.
O último campeão da Segunda Divisão é o time do Taboão da Serra.
A força do interior
O interior do estado de São Paulo contém clubes que fizeram campanhas memoráveis, tanto nos torneios estaduais como no âmbito nacional.
A Cidade de Ribeirão Preto conta com o Botafogo-SP que detém o maior número de participações no Campeonato Paulista da primeira divisão e o mais longevo da competição (17 anos), vice campeão paulista em 2001.[15]
O Estado de São Paulo apresenta no futebol rivalidades importantes e clássicos de grande alcance, tanto na capital quanto no interior do Estado. Na capital, por exemplo, são pelo menos oito clássicos; Campinas, Ribeirão Preto, Sorocaba e várias outras cidades possuem "Dérbies" municipais. Além dos municipais existem as rivalidades de cidades próximas, como MaríliaBauru ou Sorocaba e Itu.