Jean d’Ormesson nasceu em Paris e cresceu na Baviera. Seu pai era André Lefèvre, Marquês de Ormesson, embaixador francês no Brasil. Ingressa aos 19 anos na Escola Normal Superior de Paris, licenciando-se em Letras e História e tornando-se, em 1949, professor agregado de Filosofia. A 18 de Outubro de 1973 foi eleito membro da Academia Francesa, tomando o assento 12, após a morte de Jules Romains. Com a morte de Claude Lévi-Strauss, a 30 de Outubro de 2009, tornou-se o decano da Academia, o seu membro mais antigo. Grã-cruz da Legião de Honra e Comandante da Ordem Nacional do Cruzeiro do Sul, do Brasil, foi galardoado em 2010 com o Prémio Ovídio, da Roménia, pelo conjunto da sua obra.
Vice-Secretário-Geral do Conselho Internacional de Filosofia e Ciências Humanas da UNESCO de 1952 a 1971, Secretário-Geral da mesma ONG de 1971 a 1992, e seu Presidente entre 1992 e 1997. Director do jornal francês Le Figaro de 1974 a 1977.
