Placa comemorativa na Casa de Abraham, em Grunewald, Berlim.
Abraham, nascido em uma família judia próspera de Bremen, acabou seus estudos de Medicina em 1901 e entrou em contato com a psicanálise em Zurique, através de Carl Gustav Jung. Em 1906 casou-se com Hedwig Bürgner, com quem teve um filho e uma filha; esta última também foi psicanalista e escreveu uma biografia de seu pai: Karl Abraham, biografia inacabada.
Em 1907 instalou-se em Berlim e conheceu Freud, que o incorporou ao grupo de seus colaboradores mais próximos, os que formavam o chamado Comitê dos Sete Anéis (chamado assim porque cada um dos membros recebeu um anel de Freud como símbolo de sua confiança).
Em 1908 fundou a Sociedade Psicanalítica de Berlim, que presidiu até sua morte. Sua iniciativa o transformou no primeiro psicanalista alemão a ter um consultório psicanalítico particular.
No congresso de Munique da Associação Internacional Psicanalítica de 1913, Abraham coordenou a oposição contra Jung, quando este renunciou à presidência da Associação e Abraham foi nomeado presidente provisório. A partir do nono congresso presidiu a instituição durante quinze anos. Durante a Primeira Guerra Mundial, criou uma unidade psiquiátrica na frente oriental e esteve quatro anos a cargo da mesma.
Morreu em 25 de dezembro de 1925, aos 48 anos, vítima de uma doença de pulmão.
Comportamento
Ainda que tenha sido um dos discípulos mais fiéis de Freud, Abraham expressou algumas dúvidas sobre a ideia da pulsão de morte. Seu comportamento otimista lhe fez receber com interesse a oferta de Samuel Goldwyn, que, em 1924, quis produzir um filme sobre a psicanálise, com Freud como assessor. Abraham viu nesta oferta uma ocasião extraordinária para popularizar a psicanálise, mas se chocou com o repúdio indignado de Freud e de outros colegas.
Contribuição
Como Jung, Géza Róheim e Otto Rank, Abraham tratou de utilizar a teoria psicanalítica para explicar os mitos, lendas e tradições populares. Em sua concepção, "o mito é um fragmento da vida psíquica infantil dos povos, contém (em forma velada) os desejos da infância dos povos" (Abraham 2000: 42).
Colaborou com seu mestre no estudo dos transtornos maníaco-depressivos, aos quais Freud dedicou seu ensaioLuto e melancolia (1917). Revisou a teoria freudiana sobre as etapas do desenvolvimento da criança (oral e anal), propondo dividir cada uma delas em duas fases.[2]
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