Observatório Espacial Herschel

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Observatório Espacial Herschel
Descrição
Tipo	Observatório espacial
Operador(es)	ESA
Identificação NSSDC	FIRST
Duração da missão	cerca de três anos
Propriedades
Massa	3,300 kg
Data de lançamento	14 de Maio de 2009
Veículo de lançamento	Ariane 5
Local de lançamento	Kourou, Guiana Francesa
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O Observatório Espacial Herschel foi uma sonda espacial da Agência Espacial Européia - ESA, anteriormente denominada de: Far Infrared and Sub-millimetre Telescope ou simplesmente FIRST. Uma tradução para o português seria: Telescópio de infravermelho longínquo e de comprimento de onda sub-milimétrico. Operou entre 2009 a 2013.

Foi o primeiro telescópio a cobrir a faixa que vai do infravermelho à faixa do sub-milímetro do espectro eletromagnético, além de ter sido o telescópio com o maior espelho já construído para uma sonda no espaço.

Seu nome vem do astrónomo britânico de nome William Herschel, que descobriu em 1800 a existência de uma faixa do espectro eletromagnético fora da luz visível que hoje é denominada de infravermelho.

O telescópio ficou situado a cerca de 1,5 milhões de quilômetros de distância da Terra e ficou no segundo Ponto de Lagrange (L2) no sistema Terra-Sol.

O Observatório Espacial Herschel tinha cerca de 9 metros de altura e 4,3 metros de largura, tinha uma massa de 3,25 toneladas. O espelho era feito de carboneto de silício que é uma liga leve e resistente a fadiga e a temperaturas extremas. O seu espelho tinha cerca de 3,5 metros de diâmetro e desta forma pode coletar luz de objetos muito distantes e pouco conhecidos, tais como de galáxias recém-nascidas a milhares de milhões de anos-luz de distância e dirigiu esta luz sobre os detectores que funcionaram a temperaturas próximas do zero absoluto.

Ele continuou a funcionar até 29 de abril de 2013, quando líquido de refrigeração do Herchel acabou. ^[1]

Os instrumentos do telescópio são:

• PACS, uma câmera de média resolução e um espectrômetro capaz de enxergar os comprimentos de onda de 60 a 210 micrômetros.
• SPIRE, uma câmera e um espectrômetro sensível a comprimentos de onda de 200 a 670 micrômetros.
• HIFI, Um espectrômetro de alta resolução que combina a leitura de ondas com freqüência de 480 a 1250 e de 1410 a 1910 GHz (correspondente ao comprimento de onda de 157 a 625 micrômetros).

• Data de lançamento: 29 de abril de 2013
• Fim da missão: 2010-2011
• Veículo de lançamento: Ariane 5
• Massa quando do lançamento: 3300 kg
• Energia produzida pela sonda: 1kW
• Diâmetro do telescópio: cerca de 3,5 m
• Estágio atual da missão: em implementação.
• Órbita: órbita de Lissajous no segundo ponto de Lagrange, situado entre o sistema Terra-Sol (L2).

• Estudar a formação das galáxias no início do Universo e a sua subseqüente evolução.
• Investigar a criação das estrelas e de sua interação com o meio interestelar.
• Observar a composição química da atmosfera e da superfície de cometas, de planetas e de suas luas.
• Examinar a química molecular do Universo.

O Observatório Espacial Herschel foi uma junção de esforços de 10 países e de 40 diversas organizações que se uniram nesta empreitada espacial, sob a supervisão da ESA - European Space Agency. Algumas das organizações participantes: Jet Propulsion Laboratory (JPL), California Institute of Technology e a Infrared Processing and Analysis Center (IPAC).

• Grandes Observatórios Espaciais

Referências

• «Site da NASA sobre o Observatório Herschel» (em inglês) 
• «Sobre a sonda Herschel» (em inglês)