Nascido em Dilialevo, Rússia, começou a se interessar por aviões em 1910 e foi piloto na Primeira Guerra Mundial. Depois de obter uma licença da Força Aérea Russa em 1926, começou a projetar aeronaves. Suas primeiras aeronaves foram o Ilyushin Il-2 e Ilyushin Il-4 que eram bombardeiros e foram amplamente utilizados na Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, começou a construir aviões comerciais, como o Ilyushin Il-18 e Ilyushin Il-62.