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No início do século XX, na fronteira da Califórnia, Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) é um mineiro derrotado que ocupa seu tempo cuidando do filho. Um dia ele fica sabendo que no vilarejo de Little Boston o petróleo jorra do solo, e decide partir para lá. Daniel e seu filho se arriscam e logo encontram um poço de petróleo, que lhes traz riqueza mas também muitos conflitos.[6]
Depois que Eric Schlosser terminou de escrever Fast Food Nation, repórteres ficavam perguntando a ele sobre Upton Sinclair, e embora tinha lido o romance The Jungle, não sabia sobre seus outros trabalhos ou qualquer coisa sobre ele envolveria Sinclair. Ele decidiu ler a maioria das obras de Sinclair, e eventualmente ler o romance Petróleo!, que ele amava. Schlosser, que achou o livro emocionante e pensou que ele daria um grande filme, procurou a companhia Sinclair e comprou os direitos para o filme. Ele, então, pensou em encontrar um diretor que fosse tão apaixonado pelo livro como ele era, mas Paul Thomas Anderson se aproximou dele em primeiro lugar.[7]
Anderson estava trabalhando em um roteiro sobre um conflito entre duas famílias. Ele se esforçou com o script e logo percebeu que não estava funcionando.[8] Desmotivado, ele comprou uma cópia do Petróleo! em Londres, atraído pela ilustração da capa de um campo petrolífero da Califórnia.[9] Enquanto lia, Anderson tornou-se ainda mais fascinado com o livro, e depois de entrar em contato com Schlosser, começou adaptando as primeiras 150 páginas em um roteiro. Ele começou a ter uma noção real de onde seu roteiro estava indo depois de fazer muitas viagens para museus dedicados aos primeiros petroleiros em Bakersfield.[10] Anderson alterou o título de Petróleo! para "There Will Be Blood", porque ele sentiu que "não há o suficiente do livro para ser uma adaptação adequada".[8] Ele disse que de escrever o roteiro:
“
Lembro-me da forma que minha mesa ficou, com tantos pedaços diferentes de papel e livros sobre a indústria do petróleo no início do século XX, misturado com pedaços de outros scripts que eu tinha escrito. Tudo estava vindo de tantas fontes diferentes, mas o livro foi um grande trampolim. Era tão coeso, o jeito que Upton Sinclair escreveu sobre esse período e suas experiências em torno dos campos de petróleo e estes petroleiros independentes. Dito isto, o livro foi tão longo que apenas as primeiras 100 páginas que acabamos usando, porque há um certo ponto em que ele se desvia muito do que a história original é. Nós realmente fomos infiéis ao livro. Isso não quer dizer que eu realmente não gosto do livro; Eu adoro. Mas havia tantas outras coisas que flutuavam ao redor. E em um certo ponto, eu me tornei consciente das coisas que ele estava se baseando. O que ele estava escrevendo era sobre a vida dos barões do petróleo Edward Doheny e Harry Sinclair. Por isso, foi como ter o livro como um bom colaborador.[11]
”
Anderson, que já havia afirmado que gostaria de trabalhar com Daniel Day-Lewis,[12] escreveu o roteiro com Day-Lewis em mente e se aproximou do ator quando o script estava quase completo. Anderson tinha ouvido falar que Daniel Day-Lewis gostava de seu filme anterior, Punch-Drunk Love, o que lhe deu a confiança necessária para entregar Day-Lewis uma cópia do roteiro incompleto.[13] De acordo com Day-Lewis, já ter sido pensando para fazer o personagem foi o que convenceu a participar.[14]
De acordo com a produtora Joanne Sellar, foi um filme difícil de financiar, porque "os estúdios não achava que tinha o escopo de um grande filme",[9] demorando dois anos para adquirir financiamento.[10] Para o papel de "filho" de Plainview, Anderson olhou para as pessoas em Los Angeles e Nova York, mas ele percebeu que eles precisavam de alguém do Texas, que sabia como dar um tiro de espingarda e "viver nesse mundo".[8] Os cineastas convidados em torno de uma escola e o principal recomendado foi Dillon Freasier. Eles não leu todas as cenas e, ao conversar com ele, percebeu que era a pessoa perfeita para o papel.[8]
Para construir seu personagem, Day-Lewis começou trabalhando a voz. Anderson mandou gravações do final do século XIX até 1927 e uma cópia do filme O Tesouro de Sierra Madre(1948), incluindo documentários sobre seu diretor, John Huston, uma influência importante no filme de Anderson.[9] De acordo com Anderson, ele se inspirou no fato de que a Sierra Madre é "sobre a ganância e ambição e paranoia, e sobre olhar para as piores partes de si mesmo".[10] Enquanto escrevia o roteiro, colocava o filme antes de ir para a cama à noite. Para a pesquisa para o papel, Day-Lewis leu cartas de trabalhadores e estudou fotografias do período de tempo. Inspirou-se no magnata do petróleo Edward Doheny, onde o livro de Sinclair é baseado.[15]
