A identidade wokou é contestada, com várias teorias sobre a composição étnica e origem nacional dos piratas.
Takeo Tanaka, da Universidade de Tóquio, propôs em 1966 que os primeiros wokous eram coreanos que viviam nessas ilhas periféricas. Nos Anais da Dinastia Joseon, a seção dedicada a Sejong, o Grande, relata que um vassalo chamado Yi Sun-mong (em coreano: 이순몽 ; hanja: 李順蒙, 1386–1449) disse a seu monarca que "ouviu dizer que no final do período Goryeo, wokous vagavam (pelo país) e os camponeses não podiam resistir a eles, mas que, no entanto, apenas um ou dois (de dez) foram causados por japoneses (reais). Alguns dos camponeses vestiram roupas japonesas imitativamente, formaram um grupo e causaram problemas [...] para acabar com todos os males, não há nada mais urgente do que o Hopae (sistema de identificação pessoal)".[4][5] No entanto, Yi fez não viveu durante a dinastia Goryeo e provavelmente estava relatando rumores ou lendas em oposição a evidências documentadas sólidas. Além disso, o discurso de Yi concentra-se em como a segurança nacional estava se deteriorando e como exigia atenção especial; é possível que ele tenha feito uso de informações não confiáveis informações para apoiar seu ponto.[6] A afirmação de Yi, portanto, não é altamente valorizada como fonte wokou por outros pesquisadores.[7] A crônica Goryeosa registra 529 incursões wokous durante o período de 1223-1392, mas menciona o "japonês falso" apenas três vezes.[6]
A atual teoria predominante[8] é a de Shōsuke Murai, que demonstrou em 1988 que os primeiros wokou vieram de vários grupos étnicos em vez de uma nação singular.[7] Murai escreveu que os wokous eram "homens marginais" vivendo em áreas politicamente instáveis sem alianças nacionais, semelhante à tese de Zomia.[7] Os defensores desta teoria apontam que um dos primeiros líderes wokous, Ajibaldo, foi várias vezes reivindicado por fontes de época como mongol, japonês, coreano e um "ilhéu";[9] seu nome é aparentemente de origem coreana e mongol.[10]
↑ abcMurai, Shōsuke, Chūsei wajinden (Iwanami, 1993) (村井章介『中世倭人伝』) (em japonês)
↑Hiroshi Mitani. "A Protonation-state and its 'Unforgettable Other'." in Helen Hardacre, ed., New directions in the study of Meiji Japan. Brill. p. 295
↑Tōgō, Takashi; Ueda, Shin, illustr. (2007). Etoki zōhyō ashigaru tachi no tatakai (em japonês). [S.l.]: Kodansha. pp. 48–51. 東郷隆, 上田信 『【絵解き】雑兵足軽たちの戦い』
↑Barbara Seyock. "Pirates and Traders". In Trade and Transfer Across the East Asian "Mediterranean", Otto Harrassowitz Verlag, 2005. p. 95.
Higgins, Roland L. (1981). Piracy and coastal defense in the Ming period, government response to coastal disturbances, 1523–1549 (Ph.D.). University of Minnesota
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