Прежде чем углубиться в кинопроизводство, Андерсон успел стать видным кинокритиком, писал для влиятельного журнала Sequence (1947—1952), соучредителем которого был наряду с Гэвином Ламбертом и Карелом Рейшем, позднее писал для Британского института кинематографии в журнале Sight and Sound и в либеральной газете New Statesman. В 1956 году в полемической статье Stand Up, Stand Up (с англ. — «Восстань, восстань!») для Sight and Sound, он жёстко критиковал современные киноприёмы, в частности, стремление к объективности. Используя в качестве примера некоторые замечания, сделанные Алистером Куком в 1935 году, где Кук утверждал, что политика выступает как критик, Андерсон пояснил:
Проблемы долга только на первый взгляд очевидны … Отказ от критиков несёт моральную ответственность, но лишь если принести в жертву своё достоинство. … [Предложения:] проведение либеральной, или гуманной, ценности; с оговоркой, чтобы они не должны заходить слишком далеко, принятие тона, который позволяет писателю уклониться через юмор [означают] фундаментальные вопросы позволяющие не воспротивиться.
После ряда заметок, которые Андерсон и его друг, сценарист национального театра Карел Рейш опубликовали, стремясь привлечь внимание общества к независимому производству кинофильмов, будущий режиссёр разработал собственную философию кино, оформленную в конце 1950-х годов в движение «Свободное кино». Деятели движения считали, что британское кино должно отказаться от традиционных классовых рамок.
Вместе с Карелом Рейшем, Тони Ричардсоном и другими молодыми режиссёрами ему удалось найти финансирование (из различных источников, в том числе британского филиала компании «Форд Англии») для своих проектов, в результате чего на экраны вышел целый ряд полемичных короткометражных документальных фильмов, посвящённых различным остросоциальным темам. Первым настоящим успехом Андерсона был короткометражный фильм «Дети четверга» (1954), повествующий о спецшколе для глухих детей. Картину Андерсон снял в сотрудничестве с Гаем Брентоном (одним из своих оксфордских друзей). Фильм удостоился премии «Оскар» за лучшую короткометражную документальную работу в 1954 году.
Первый полнометражный художественный фильм Андерсона — «Такова спортивная жизнь» (1963) — был включён в программу Каннского кинофестиваля. Проект был впервые обсужден на ранг организации в качестве возможного проекта Джозефа Лоузи, американского режиссёра, известного своим плодотворным сотрудничеством с писателем Гарольдом Пинтером, а затем работа над фильмом была передана Карелу Рейшу, который в то время снимет другой фильм на Севере Англии («Субботняя ночь и в воскресенье утром»), передал его своему другу, Линдсею Андерсону. Андерсон попросил Рейша продюсировать фильм.
Кроме работы в кино, Андерсон известен как театральный режиссёр. Он в течение длительного времени был режиссёром театра Royal Court Theatre. Наиболее известная его картина — «Если» — в 1969 году была удостоена «Золотой пальмовой ветви», главной награды этого фестиваля.
В мемуарах Гэвина Ламберта, посвящённых в основном Линдсею Андерсону, о нём было написано как о предателе своих друзей. Помимо этого Ламберт утверждал, что Андерсон был латентным гомосексуалистом. Макдауэлл процитировал это утверждение в 2006 году и добавил:
«Я знаю, что он был влюблён в Ричарда Харриса, снявшегося в его фильме „Такова спортивная жизнь“. Я уверен, что это было так же, как и со мной, и с Альбертом Финни, и всеми остальными. Это была не физическая любовь. Но я полагаю, он всегда влюблялся в своего основного актёра. Он всегда выбирал гетеросексуала, то есть того, кто был недостижим»[2].
↑Geoffrey Macnab «Malcolm McDowell: Lindsay Anderson and me»,Архивная копия от 14 августа 2017 на Wayback MachineThe Independent, 15 November 2006. Retrieved on 11 May 2009. For Anderson’s rather tortured feelings about Richard Harris at the time This Sporting Life was in production during 1962, see Paul Sutton (ed) The Diaries: Lindsay Anderson, 2004, London: Methuen, Chapter 3, especially p77-80.
