Финское название Корписаари (фин.Korpisaari — остров глухого леса) — остров с дремучим лесом или Корпписаари (фин.Korppisaari) — Вороний остров. Остров имеет и русские названия — Дикий или Еловый остров[1].
Современное название Аптекарский остров известно с 1726 года, дано по находившемуся на острове Аптекарскому огороду (ныне Ботанический сад)[1].
Указом Петра I от 1714 года остров был отдан под нужды Медицинской канцелярии и Главной аптеки. Для выращивания лекарственных растений в юго-восточной части острова разбили аптекарский огород, давший название острову и превратившийся со временем в Ботанический сад и Ботанический институт им. В. Л. Комарова РАН. Здесь же была построена «инструментальная изба» — первая в России мастерская медицинских инструментов, положившая начало существующему поныне заводу «Красногвардеец».
Пётр I разрешил селиться на острове только служителям и работным людям Медицинской канцелярии. Аптекарская слобода носила многонациональный характер: кроме русских, на ней жили немцы, французы, голландцы, служившие в Медицинской канцелярии. Остров был "городом в городе": у него была даже своя островная печать, чего не имела ни одна из петербургских частей. Руководителем Аптекарской слободы был смотритель, который отводил слободским жителям участки под сенокос и контролировал распорядки трудового дня.
В царствование Павла I и Александра I остров становится модной дачной местностью, здесь строятся аристократические усадьбы и разбиваются парки. До наших дней частично сохранился Лопухинский сад. В начале XX века на острове начинается активное строительство многоквартирных зданий, создаваемых по проектам лучших архитекторов России: В. А. Щуко, Ф. И. Лидваля, М. С. Лялевича.
Среди построек советского времени следует отметить Первый дом Ленсовета (арх. Е. А. Левинсон, И. И. Фомин, 1935 г.), комплекс зданий Ленинградского телецентра (арх. С. Б. Сперанский, А. Д. Кац, В. С. Васильковский, инж. Н. И. Дюбов, 1963 г.) с телебашней (1962), Дворец молодёжи (арх. А. П. Изоитко, П. С. Прохоров, В. П. Тропин, 1970-е годы).
На Аптекарском острове в XIX—XX веках был расположен ряд промышленных предприятий, ныне большей частью выведенных с острова (как ОАО «Ленполиграфмаш») или закрытых и даже снесенных под новую застройку (территория завода «Электрик» с 2008 г. используется под строительство многоэтажного жилого комплекса «Европа Сити»).
Городские имена сегодня и вчера: Петербургская топонимика / сост. С. В. Алексеева, А. Г. Владимирович, А. Д. Ерофеев и др. — 2-е изд., перераб. и доп. — СПб.: Лик, 1997. — С. 22, 171. — 288 с. — (Три века Северной Пальмиры). — ISBN 5-86038-023-2.
Горбачевич К. С., Хабло Е. П. Почему так названы?: О происхождении названий улиц, площадей, островов, рек и мостов Санкт-Петербурга. — 5-е изд., перераб. — СПб.: Норинт, 2002. — 353 с. — ISBN 5-7711-0019-6.
Санкт-Петербург: Энциклопедия. — М.: Российская политическая энциклопедия, 2006.
С. Е. Глезеров Исторические районы Петербурга от а до я - Глагол, 2006
500 мест Санкт-Петербурга, которые нужно увидеть. / Автор - составитель В.В.Потапов