В расширительном толковании — любое разгульное пиршество, оргия; в переносном смысле — широкий спектр состояний беспорядка, от мелкой локальной неорганизованности до газетной гиперболы, характеризующей широкомасштабный разгул своеволия, буйства и зачастую насилия в широких общественных масштабах.
Первоначально мистерии вакханалий проводились под покровом ночи, их посещали только женщины, которые собирались в роще Симилии возле Авентинского холма 16-го и 17-го марта[3]. Позже на церемонию стали приходить и мужчины, а торжества начали проводиться пять раз в месяц. Празднества эти соединялись с диким разгулом и нередко сопровождались элементами насилия.
Римский сенат выступил в качестве противника вакханалий в рамках многовековой политики по противодействию тайным и подозрительным мистическим сборищам любого толка (не только участникам вакханалий, но позже также христианам и т. д.)[4]. Это нашло своё отражение в сенатском постановлении 186 года до н. э. Senatus consultum de Bacchanalibus, которое было найдено в виде надписи на бронзовой табличке в Калабрии в 1640 году и ныне хранится в Вене. Консулы производили розыски по всей Италии, следствием чего стало множество казней, ссылок и заточений[5]. Несмотря на тяжёлое наказание, налагаемое на нарушителей данного постановления, окончательно вакханалии так и не были искоренены (во всяком случае — на юге Италии) очень долгое время, а их название осталось для обозначения шумных торжеств, и в этом смысле употребляется в России.
↑В переводе сенатского постановления на английский: No one in a company of more than five persons altogether, men and women, shall observe the sacred rites, nor in that company shall there be present more than 2 men or 3 women, unless in accordance with the opinion of the praetor urbanus and the senate as written above. То есть проблема виделась сенату, в первую очередь, в таинственности сборищ как таковой, а не в конкретных аспектах их содержания.
Шустер Г.Дионисии, дионисиевы религиозные братства и римские вакханалии // Тайные общества, союзы и ордена = Die Geheimen Gesellschaften, Verbindungen und Orden. — СПб.: Изд-во О. Н. Поповой, 1905. — Т. I. — С. 97—100. — 312 с.
Элиаде М.Еврипид и оргиастический культ Диониса // История веры и религиозных идей. — М.: Критерион, 2001. — Т. I. От каменного века до Элевсинских мистерий. — С. 330—335. — 463 с. — 1000 экз. — ISBN 5-901337-03-04.
