Дензел Хейс Вашингтон-младший родился 28 декабря1954 года в городе Маунт-Вернон, штат Нью-Йорк, США. Мальчика назвали в честь отца-священника. Дензел был средним из троих детей в семье, его мать Леннис (Линн) (урожденная Лоу, род. в 1924 году)[8] была родом из Джорджии. Она работала в салоне красоты, и в юности он, будучи там подмастерьем, помогал матери[9][10][11][12]. Его отец, Дензел Хейс Вашингтон старший (1909—1991)[13], был уроженцем округа Бакингхем, штат Виргиния, рукоположенным священником (Пятидесятники) и сотрудником Департамента водоснабжения города Нью-Йорка, который также работал в местном универмаге S. Klein.
После школы поступил в Фордхемский университет в Нью-Йорке, где сначала изучал медицину, потом биологию, затем увлёкся журналистикой и, наконец, заинтересовался театром, окончил в 1977 году со степенью бакалавра журналистики. Затем Вашингтон поступил в Американскую консерваторию в Сан-Франциско. Через год он переехал в Нью-Йорк, начал сниматься в телевизионных фильмах и прекратил обучение в консерватории[14].
Актёрская карьера
Свою актёрскую карьеру Дензел Вашингтон начал в театре, выступая в Офф-Бродвейских постановках. В 1977 году Вашингтон получил небольшую роль в своём первом фильме — спортивной драме «Вильма». На съёмках этого фильма он познакомился со своей будущей женой Паулеттой Пирсон. В 1981 году снялся в комедии «Точная копия», где сыграл одну из главных ролей. Первую известность среди американских зрителей получил после роли в медицинском драматическом телесериале NBC «Сент-Элсвер» (1982—1988). В числе других ранних работ Вашингтона — драмы «История солдата» Нормана Джуисона (1984) и «Клич свободы» Ричарда Аттенборо (1987); за роль в последнем Вашингтон номинировался на премию «Оскар» за роль второго плана. За роль же рядового Силаса Трипа в драме о Гражданской войне в США «Слава» Эдварда Цвика (1989) Вашингтон получил свой первый «Оскар» в категории «Лучший актёр второго плана».
Дензел Вашингтон и Билл Клинтон в семейном театре Белого дома, 1999 год
В 2000 году Вашингтон сыграл футбольного тренера Германа Буна[англ.] в ленте «Вспоминая титанов». В 2001 году вышел криминальный триллер «Тренировочный день», в котором актёр в первый раз за свою карьеру сыграл отрицательного персонажа — коррумпированного детектива Алонзо Харриса и получил за него «Оскар» в категории «Лучший актёр»[15].
С 1982 года Дензел Вашингтон женат на Паулетте Пирсон. У них четверо детей: сын Джон Дэвид (род. в 1984 году, игрок в американский футбол, ныне — актёр кино и телевидения), дочь Кэтрин (род. в 1988 году) и двойняшки Малком и Оливия (род. в 1991 году).
Вашингтон является набожным христианином, читает каждый день Библию, является прихожанином Церкви Бога во Христе[16][17]. Рассматривал возможность стать проповедником. Он заявил в 1999 году: «Часть меня всё ещё говорит: „Может быть, Дензел, ты должен проповедовать“. У меня была возможность играть великих людей, а через их слова — проповедовать»[18]. В 1995 году он пожертвовал $ 2,5 млн на строительство Церкви Бога во Христе в Лос-Анджелесе[19][20]. В интервью журналу GQ актёр рассказал о своём приходе к Христу и призвал читателей журнала «начинать свой день с молитвы»[21].
В 2008 и 2012 году на президентских выборах в США поддержал Барака Обаму[22].
В 2008 году Вашингтон посетил Израиль с делегацией афроамериканских художников в честь 60-летия еврейского государства[23].
