Отец Эрнесту, Гильерми Аугусту Гайзел (при рождении Вильгельм Август Гайзел) был немецкимиммигрантом, переселившимся в Бразилию из Херборна в 1883 году. Мать, Лидия Бекман, также имела немецкое происхождение: её родители приехали в Бразилию из Оснабрюка.
Получил военное образование.
В 1967—1969 годах — председатель Верховного военного трибунала.
В 1969—1973 годах — президент государственной нефтяной компании Petrobras.
Был выдвинут кандидатом в президенты в 1973 году от Альянса национального возрождения. В то время президент Бразилии выбирался военными и затем утверждался Конгрессом, чтобы создать представление о свободных выборах. Был избран подавляющим большинством голосов и вступил в должность 15 марта 1974 года.
Во время его президентства в Бразилии начался процесс либерализации режима, во время которого усилилось давление со стороны народа, требовавшего возврата демократии[4].
В 1978 году назначил своим преемником Жуана Фигейреду и 15 марта 1979 года ушёл в отставку.
По словам Луиса да Силвы, президента Бразилии в 2003—2011 годах, Эрнесту Гайзел «был последним президентом Бразилии, который вкладывал деньги в развитие инфраструктуры… и влез в международные долги»[5].
.png){kind=small}
