Анатолий Сергеевич Гаранин с середины 1930-х годов сотрудничал со многими московскими газетами и журналами. С 1939 года — корреспондент «Иллюстрированной газеты», издаваемой «Правдой». Поместил там несколько фотоочерков, наибольшую известность из которых получил «Если завтра война».
В годы Великой Отечественной войны — корреспондент газеты «Фронтовая иллюстрация». Снимал боевые действия Советской Армии на разных фронтах. Лучшие его работы несут в себе правду боевой обстановки. Снимок «Смерть солдата», сделанный на Крымском фронте в мае 1942 года, вошёл в число классических произведений фронтового фоторепортажа.
В послевоенные годы творческая деятельность связана с журналом «Советский Союз». Гаранин был одним из ведущих фотокорреспондентов этого издания.