Гласс характеризует свой стиль как «музыку с повторяющейся структурой»[2]. В целом творчество Гласса принято относить к минимализму наряду с такими композиторами, как Ла Монте Янг, Стив Райх и Терри Райли[3].
Филип Гласс родился в Балтиморе, в семье еврейских эмигрантов из Литвы и Белоруссии[4]. Его отец, Бенджамин Чарльз Гласс (1906—1974), был владельцем магазина грампластинок, а мать, Ида Гулин (1906—1983), работала библиотекарем[5]. По воспоминаниям Филипа Гласса, его мать оказывала помощь евреям, выжившим в Холокосте, приглашая жить в свой дом прибывших в Америку эмигрантов, пока они не найдут себе работу и жильё[6]. Позднее его сестра, Шеппи, продолжила дело матери, став членом Международного комитета спасения[англ.].
В молодости Филип Гласс сотрудничал с индийским композитором Рави Шанкаром, который стал его учителем и повлиял на всё дальнейшее творчество.
Гласс — автор таких известных минималистических произведений как «Music in twelve parts», «Music with changing parts».
В 1968 году Гласс основал группу Philip Glass Ensemble, для которой он по сей день пишет музыку и в которой играет на клавишных инструментах.
В 1970 году совместно с режиссёром Ли Бруером и другими сподвижниками организовал в Нью-Йорке театральную компанию «Mabou Mines».
В 1990 году совместно с Рави Шанкаром Филип Гласс записал альбом «Passages».
Его композиция «Pruit Igoe» прозвучала в первом трейлере видеоигры Grand Theft Auto IV, вышедшем 30 марта 2007 года. Также композиция звучит в самой игре на радиостанции Journey и в конце сюжетной кампании. Кроме того, она используется в фильме «Хранители» в сцене воспоминаний доктора Манхэттена. В сериале «Клиника» (5 сезон) звучит композиция «Koyaanisqatsi».
В игре Chime используется его композиция «Brazil».
В 2007 году вышел документальный фильм о жизни и творчестве Филипа Гласса режиссёра Скотта Хикса «Гласс: Портрет Филипа в двенадцати частях» («Glass: A Portrait of Philip in Twelve Parts»).
Филип Гласс. Слова без музыки: Воспоминания / Words without music: a memoir / Булатовский И. В., Кравцова И. Г.. — Издательство Ивана Лимбаха, 2017. — 472 с. — ISBN 978-5-89059-307-8.
Maycock, Robert (2002). Glass: A Biography of Philip Glass. Sanctuary Publishing.
Richardson, John (1999). Singing Archaeology: Philip Glass’s «Akhnaten». Wesleyan University Press.
Kostelanetz, Richard (ed.) (1997). Writings on Glass. Essays, Interviews, Criticism. Berkeley, Los Angeles, London: University of California Press.
Duckworth, William (1995, 1999). Talking Music: Conversations With John Cage, Philip Glass, Laurie Anderson, and Five Generations of American Experimental Composers. New York, New York: Da Capo Press.
