31 августа 1941 года назначен командующим 13-й армиейБрянского фронта. В сентябре участвовал в Рославльско-Новозыбковской наступательной операции. В начале немецкого генерального наступления на Москву в ходе Орловско-Брянской оборонительной операции, к 9 октября 13-я армия была окружена южнее Брянска. Однако командующий и штаб армии сумели сохранить управление войсками, организовать оборону в окружении и прорыв. Хотя и со значительными потерями, но в целом сохранив боеспособность, 23 октября 13-я армия прорвала кольцо окружения и сразу же заняла новый оборонительный рубеж от Белева до Льгова. В ноябре армию передали на Юго-Западный фронт, она с боями отходила только по приказу от рубежа к рубежу к городу Ефремов. А в начале декабря генерал Городнянский успешно руководил действиями армии в Елецкой наступательной операции: не имея пополнений, он за счет скудных сил армии собрал ударную группу, прорвавшую немецкую оборону, за несколько дней прошедшую с боями до 100 километров и освободившую город Елец[2].
В ходе Харьковского сражения в мае 1942 года 6-я армия под командованием генерал-лейтенанта Городнянского, действуя на главном направлении, прорвала оборону немецких войск и за несколько дней боёв продвинулась на глубину до 50 км. Однако вскоре в результате грубых просчётов советского командования (Военный совет Юго-Западного направления — главнокомандующий маршал С. К. Тимошенко, член Военного совета Н. С. Хрущёв) ударная группировка фронта была окружена и уничтожена[4]:347(на илл.).
Гибель
Не имея возможности прорваться из окружения, в 20-х числах мая Городнянский по одним данным, погиб в бою, а по другим — застрелился во избежание плена[5]. Похоронен немцами на хуторе Орлиноярск Петровского района Харьковской области. После освобождения Харьковской области прах командарма был перезахоронен на Пушкинском кладбище в Харькове[6][a].
↑В том же окружении погибли: Заместитель командующего Юго-Западным фронтом ген.-лейтенант Ф.Я. Костенко, командующий группой войск 38-й армии Юго-Западного фронта, помощник командующего Юго-Западным фронтом по кавалерии, ген. майор Л.В. Бобкин и командующий 57-я армией ген.-лейтенант К.П.Подлас[4]:347
Сноски
↑Смыслов О. С. Забытый полководец. Генерал армии Попов. — М.: Вече, 2015. — С. 59-64. — 512 с. — (Военные тайны XX века). — ISBN 978-5-4444-2996-9.
↑Дайнес В. О. Крах операции «Тайфун». — М: Вече, 2017. — 413 с. — (Военные тайны XX века).; ISBN 978-5-4444-5594-4.
Коллектив авторов. Великая Отечественная. Командармы. Военный биографический словарь / Под общей ред. М. Г. Вожакина. — М.; Жуковский: Кучково поле, 2005. — С. 58—60. — ISBN 5-86090-113-5.
Великая Отечественная. Комдивы : военный биографический словарь / [Д. А. Цапаев и др. ; под общ. ред. В. П. Горемыкина] ; М-во обороны Российской Федерации, Гл. упр. кадров, Гл. упр. по работе с личным составом, Ин-т военной истории Военной акад. Генерального штаба, Центральный архив. — М. : Кучково поле, 2014. — Т. III. Командиры стрелковых, горнострелковых дивизий, крымских, полярных, петрозаводских дивизий, дивизий ребольского направления, истребительных дивизий (Абакумов — Зюванов). — С. 671—673. — 1102 с. — 1000 экз. — ISBN 978-5-9950-0382-3.
Соловьев Д. Ю. Все генералы Сталина. Том 4. — М., 2019. — С.10—11.