Сразу после смерти Петра II (19 января 1730) под давлением своих родственников, главным образом отца, подделал императорскую подпись на подложном завещании, в котором якобы император назначает наследницей престола свою обручённую невесту Екатерину Алексеевну, сестру князя Ивана Алексеевича. Повелено назначить его воеводой в один из отдалённых городов (14 апреля 1730).
В Санкт-Петербург поступил донос тобольского подьячего О. Тишина о том, что сосланный фаворит ведёт вольный образ жизни, не скован материально и предаётся кутежам, во время которых много рассказывает о столичном житье, нравах высшего света, говорит «важные злодейственные непристойные слова» об императрице Анне Ивановне и Э. И. Бироне (1737).
По доносу начато следствие (1738), Долгорукова вывезли в Тобольск, затем в Шлиссельбург. На допросах под пытками он рассказал о подложном завещании и роли в его составлении своих родственников.
Князь Иван Алексеевич, по преданию, проявил необыкновенное самообладание, в то время, когда палач рубил ему руки и ноги, он читал вслух молитвы, не позволив себе даже крика. Эта удивительная кротость и вместе с тем сила духа поразили современников.
Тела казнённых были преданы земле на Рождественском кладбище близ Церкви Рождества Христова, которое находилось в трёх километрах от Новгорода близ Фёдорова ручья. Жена построила над местом захоронения храм во имя Николая Чудотворца.
Семья
Женат на наследнице богатых имений Наталье Борисовне Шереметевой (1714—1771). Она оставила «Записки», которые охватывали период её жизни до приезда в ссылку в Берёзов.
Имели двух сыновей.
Борис Иванович (род. 1733) — умер в остроге. У князя Ивана Алексеевича в ссылке родилось несколько детей, но вынесли ужасную обстановку только два сына.
Дмитрий Иванович (1737—1769), сошёл с ума от несчастной юношеской любви и скончался в полном затмении разума во Флоровском монастыре в Киеве, за два года до смерти матери в том же монастыре.
Отзывы современников
В своих записках испанский посол герцог Лирийский сообщает о нём:
Князь Иван Алексеевич Долгоруков отличался только добрым сердцем. Государь любил его так нежно, что делал для него все, и он любил государя также, и делал из него все, что хотел. Ума в нём было очень мало, а проницательности никакой, но зато много спеси и высокомерия, мало твердости духа и никакого расположения к трудолюбию; любил женщин и вино; но в нём не было коварства. Он хотел управлять государством, но не знал, с чего начать; мог воспламеняться жестокою ненавистью; не имел воспитания и образования, — словом, был очень прост[4].
Год его рождения показан: у П. В. Долгорукова в «Сказании о роде Долгоруковых» и «Русском биографическом словаре» (1708), а в «Словаре достопамятных людей русских» и у Волкова «Двор русских Императоров» (1713). Генеалоги предполагают, что первое вернее второго.
Постройку храма над захоронениями казнённых князей Долгоруковых приписывают также графине Брюс Екатерине Алексеевне, бывшей невестой Петра II, а также сыну князю Михаилу Ивановичу Долгорукову.
Корсаков Д. А. Из жизни русских деятелей XVIII века. — Казань: тип. Имп. ун-та, 1891. — [8], 448, XX с.
Ушаков А.Показание князя Ивана Алексеевича Долгорукого и мнение о том тайной канцелярии // Чтения в Императорском Обществе истории и древностей Российских. Кн. 1. — 1864.
Долгоруков Иван Алексеевич // Потомство Рюрика: материалы для составления родословий / Сост. Г. А. Власьев. — СПб.: Т-во Р. Голике и И. Вильборг, 1907. — Т. 1 : Князья Черниговские. Ч. 3. — С. 74—75; критика: С. 194—195.