«Золотой мяч» (фр.Ballon d'Or, французское произношение: [balɔ̃ dɔʁ]) — ежегодная футбольная награда, присуждаемая лучшему футболисту календарного года французским журналом France Football. Обычно считается самой престижной индивидуальной наградой для футболиста[6]. Первое вручение «Золотого мяча» прошло в 1956 году. В 2010 году в результате соглашения между France Football и «ФИФА награда была временно объединена с наградой Игрок года ФИФА» и называлась «Золотой мяч ФИФА». В 2016 году партнёрство France Football и ФИФА было прекращено, а ФИФА стала присуждать новую награду под названием The Best FIFA Men’s Player.
«Золотой мяч» был учреждён главным редактором журнала France FootballГабриэлем Ано. С 1956 по 2006 год вручение «Золотого мяча» происходило путём голосования между футбольными журналистами, с 2007 года право голоса получили тренеры и капитаны национальных сборных. Первоначально «Золотой мяч» вручался только европейским игрокам, однако в 1995 году его вручение стало возможным для футболиста любой национальности при условии его выступления в европейском клубе[7]. С 2007 года «Золотой мяч» может получить любой профессиональный футболист во всём мире[8].
Первым обладателем «Золотого мяча» стал Стэнли Мэттьюз из «Блэкпула»[9]. Изначально журналисты могли голосовать только за европейских игроков, выступающих за европейские клубы, поэтому футболисты вроде Диего Марадоны и Пеле не могли получить эту награду[9]. В 1995 году правила изменились: теперь награду могли получить футболисты любой национальности, если они выступали за европейский клуб. В том же году эту награду впервые выиграл футболист не из Европы — игрок «Милана» Джордж Веа[7]. В 1997 году обладателем «Золотого мяча» стал Роналдо, став первым бразильцем, получившим награду[7]. В 2007 году правила вновь изменились: теперь обладателем «Золотого мяча» мог стать игрок любой национальности, выступающий за любой клуб мира. В связи с этим было увеличено число журналистов, определяющих победителя: с 52 журналистов из Европы до 96 журналистов со всего мира, которые определяют пять футболистов, претендующих на награду[8]. Получили право отдать свой голос также тренеры и капитаны национальных сборных. Чаще всего «Золотой мяч» получали немецкие футболисты: пять игроков из Германии выиграли семь «Золотых мячей». Лев Яшин — единственный вратарь, который выиграл данную награду; произошло это в 1963 году.
В 2010 году награды «Золотой мяч» и «Игрок года ФИФА» были объединены в «Золотой мяч ФИФА». Первым обладателем такого приза стал Лионель Месси[10]. В сентябре 2016 года ФИФА прекратил партнёрство с France Football. С тех пор награда вновь называется «Золотой мяч» и вручается журналом France Football[11]. Награду «Золотой мяч» больше всего раз, восемь, получал Лионель Месси[12]. Кроме того, Месси — единственный, кто получал эти награды в течение четырёх лет подряд, с 2009 по 2012 годы.
В 2020 году вручение «Золотого мяча» впервые в истории не было проведено, так как из-за пандемии COVID-19 были отменены крупные международные соревнования, в том числе Евро-2020, а ряд национальных первенств был досрочно завершен или приостановлен[13].
Отдельный приз под названием «Супер Золотой мяч» был присуждён Альфредо Ди Стефано в 1989 году, после того как он превзошёл Йохана Кройфа и Мишеля Платини в голосовании France Football[25]. Спустя 10 лет журнал назвал Пеле «Игроком столетия» после консультации с обладателями «Золотых мячей». Из 34 обладателей награды 30 были согласны с признанием Пеле; Стэнли Мэттьюз, Джордж Бест и Омар Сивори воздержались, а Лев Яшин уже умер. Каждому из голосующих выделялось по пять мест, первому доставалось пять баллов, второму — четыре, третьему — три, четвёртому — два, а пятому — один балл. Однако Ди Стефано выбрал только первое место, Платини — первое и второе места, а у Джордж Веа на пятом месте оказалось два футболиста. Пеле был назван лучшим 17 голосами, тогда как второе место занял Диего Марадона, набравший почти в два раза меньше голосов[26].
В связи с 60-летием первой церемонии вручения «Золотого мяча» в 2016 году France Football опубликовала переоценку наград, вручённых до 1995 года, когда только европейские игроки имели право на получение награды. По оценке издания, 12 из 39 «Золотых мячей» были бы вручены игрокам из Южной Америки. В дополнение к Пеле и Диего Марадоне, получивших почётные награды за свои заслуги в футболе в 1996 и 2013 годах[27][28], свои призы получили Гарринча, Марио Кемпес и Ромарио. При этом первоначальных наград никто не лишался[29].