Инфракрасная астрономия — раздел астрономии и астрофизики, исследующий космические объекты, видимые в инфракрасном (ИК) излучении. При этом под инфракрасным излучением подразумевают электромагнитные волны с длиной волны от 0,74 до 2000 мкм. Инфракрасное излучение находится в диапазоне между видимым излучением, длина волны которого колеблется от 380 до 750 нанометров, и субмиллиметровым излучением.
Инфракрасное излучение было открыто в 1800 году английским астрономом Уильямом Гершелем. Занимаясь исследованием Солнца, Гершель искал способ уменьшения нагрева инструмента, с помощью которого велись наблюдения. Определяя с помощью термометров действия разных участков видимого спектра, Гершель обнаружил, что «максимум тепла» лежит за насыщенным красным цветом и, возможно, «за видимым преломлением». Это исследование положило начало изучению инфракрасного излучения[1].
Инфракрасная астрономия начала развиваться в 1830-е годы, спустя несколько десятилетий после открытия инфракрасного излучения Уильямом Гершелем. Первоначально прогресс был незначительным, и до начала XX века отсутствовали открытия астрономических объектов в инфракрасном диапазоне помимо Солнца и Луны. Однако после ряда открытий, сделанных в радиоастрономии в 1950-х и 1960-х годах, астрономы осознали наличие большого объёма информации, находящегося вне видимого диапазона волн. С тех пор была сформирована современная инфракрасная астрономия.
Важность наблюдений астрономических объектов в инфракрасном диапазоне обусловлена несколькими факторами: межзвездная пыль, поглощающая обычный видимый свет, более прозрачна в инфракрасном диапазоне, свет квазаров, из-за большого красного смещения, уходит также в инфракрасный диапазон. Поскольку земная атмосфера имеет значительные пики поглощения в ИК диапазоне, важное значение имеют космические инфракрасные телескопы, в том числе возможность в далёком будущем создания инфракрасной обсерватории на обратной стороне Луны.
Современные инфракрасные телескопы требуют охлаждения оптики и приемника излучения до криогенных температур[2]:284.
.jpg)
