Карийская каторга действовала с 1830-х до 1898 года. Её возникновение связывают с открытием богатых месторождений золота в 1838 году. Изначально в Карийскую каторгу отправляли только уголовных преступников, затем с 1873 года — и политических осуждённых[1]. Тюрьмы располагались на протяжении 35 км вдоль реки, при впадении рек Усть-Кара, Нижняя Кара, Средняя Кара, Верхняя Кара, Амур. Всего их было семь, из них одна, построенная в 1881 году, предназначалась для политических заключённых. Каторжане работали на золотых приисках.
По распоряжению Министерства внутренних дел от 19 сентября1880 года на Нерчинскую каторгу начали переводить всех политзаключённых из центральных каторжных тюрем. В ноябре 1881 года на карийском Нижнем прииске была открыта мужская тюрьма для политических заключённых. Женщины размещались в тюрьме Усть-Кары.
В мае 1882 года партиями по два человека совершили побег восемь политзаключённых («побег 8-ми»): И. Н. Мышкин и Н. Хрущёв, Ф. Юрковский и М. Диковский, А. Баламмез и Н. Левченко, Е. Минаков и Н. Крыжановский. Готовил побег П. И. Войнаральский. Все они были пойманы; И. Н. Мышкин и Н. Хрущёв смогли добраться до Владивостока. Беглецы подверглись телесным наказаниям. По инициативе губернатора Забайкальской области Л. И. Ильяшевича был ужесточён режим содержания заключённых на Карийской каторге. В ответ бывшая политзаключённая М. И. Кутитонская покушалась на жизнь Л. И. Ильяшевича.
В 1886 году Карийскую каторгу посетил американский путешественник и журналист Дж. Кеннан.
В 1888 — 1889 годах в тюрьмах Карийской каторги произошла Карийская трагедия, завершившаяся самоубийством шести заключённых. После Карийской трагедии политзаключённые были переведены в другие тюрьмы (13 человек 25 сентября1890 года были переведены в Акатуйскую тюрьму). На Карийских приисках остались работать вольнонаёмные и уголовные преступники. 15 мая1898 года Приамурский генерал-губернатор Н. И. Гродеков подписал распоряжение о закрытии Карийской каторги.
Политические каторжане
За 18 лет существования Карийской каторги (1873—1890) поступило 212 (по другим данным 211 или 217[1]) осуждённых за политические преступления, из которых 32 женщины. По годам:
1873 г. — 2
1875 г. — 2
1877 г. — 6
1878 г. — 7
1879 г. — 1
1880 г. — 57
1881 г. — 26
1882 г. — 46
1883 г. — 20
1884 г. — 23
1885 г. — 7
1886 г. — 6
1888 г. — 6
1889 г. — 3
За время существования каторги умерло по разным причинам 23 политкаторжан.
Дейч Л. Г. «Шестнадцать лет в Сибири». — СПб., 1906;
Прибылев А. В. «В динамитной мастерской и Карийская политическая тюрьма: Из воспоминаний народовольца». — Л., 1924;
Кара и др. тюрьмы Нерчинской каторги. — М., 1927;
Кон Ф. А. «За пятьдесят лет». — М., 1936;
Гернет М. Н. «История царской тюрьмы: В 5 т.» — М., 1960—1963;
Мошкина З. В. «Нерчинская политическая каторга. 2-я пол. XIX в.» — Чита, 1998;
Патронова А. Г. "Государственные преступники на Нерчинской каторге (1861—1895 гг.) // Материалы к «Энциклопедии Забайкалья»: Библиогр. справочник. — Чита, 1999.
Троицкий Н. А. «Безумство храбрых. Русские революционеры и карательная политика царизма. 1866—1882 гг.» М. «Мысль», 1978 г. стр. 201.