Юрий Васильевич Катин-Ярцев родился 23 июля 1921 года в Москве. Представитель древнего дворянского рода Катиных-Ярцевых — потомственных дворян Рязанской губернии[2], первые упоминания о которых относятся к 1594 году.
В 1939 году поступил в театральное училище имени Б. В. Щукина. Через месяц учёбы был призван в Красную армию[3]. С началом Великой Отечественной войны старший сержант, помощник командира взвода 63-го мостового железнодорожного батальона. Награждён орденом Красной Звезды, медалями «За боевые заслуги», «За победу над Германией».
Демобилизовавшись в 1946 году, Катин-Ярцев вернулся в училище. Здесь ему довелось застать «стариков», истинных вахтанговцев — учеников Евгения Вахтангова. Эти люди, эта школа потрясли начинающего актёра, и расстаться с училищем он не мог. В 1950 году, окончив училище, Катин-Ярцев стал актёром Московского театра на Малой Бронной, которому оставался верен до конца жизни.
В кино Юрий Катин-Ярцев начал сниматься в 1954 году. Он сыграл небольшую роль в фильме Владимира Басова «Школа мужества», после чего долго не снимался. Много работать в кино Юрий Васильевич начал, когда ему перевалило за пятьдесят. В начале 1970-х годов он сыграл Пуришкевича в исторической драме «Агония», астронома в телесериале «Семнадцать мгновений весны» и несколько других ролей. Настоящую популярность и любовь среди зрителей ему принесла киносказка «Приключения Буратино», где он появился в образе столяра Джузеппе (прозвище персонажа — Сизый Нос). Другим наиболее популярным у зрителей воплощением актёра, несмотря на малый хронометраж, стала роль слуги барона Мюнхгаузена Томаса в телефильме «Тот самый Мюнхгаузен».
Ушёл из жизни 18 марта 1994 года на 73-м году жизни в Москве. Похоронен в Москве на Армянском кладбище (является частью Ваганьковского кладбища), (уч. 6/2).
28 ноября 2021 года в Москве открыта мемориальная доска на доме, где артист жил более 20 лет (Большая Никитская, 49). Автором работы стала московский скульптор Наталья Сысенко. Организатором установки стали его ученики. В тот же вечер в Щукинском театральном училище состоялся вечер памяти Юрия Катина-Ярцева[6].
Личная жизнь
Жена (с 16.09.1965) — Елена Акимовна Скиба (17.07.1933 — 13.09.2022), искусствовед, редактор издательства «Искусство», старший редактор издательства «Советский художник».