Удар молнии в здание военной лаборатории вызывает короткое замыкание в новейшем прототипе боевого робота под номером 5, в результате чего теряется часть его памяти. Стремясь заполнить пробелы в базе данных, робот начинает исследовать окружающий мир, и в результате ряда случайностей оказывается за пределами территории базы. Руководство компании-разработчика в ужасе: пропавший робот вооружён лазерной пушкой и вполне может начать применять её с катастрофическими последствиями для мирного населения. На поиски пропавшего робота отправляются сотрудники компании, в том числе и сами конструкторы робота — Ньютон Кросби (Стив Гуттенберг) и Бен Джабитуйя (Фишер Стивенс).
Тем временем робота № 5 встречает Стефани Спек (Элли Шиди). Приняв его за инопланетянина, она приглашает «пришельца» к себе в дом, где робот жадно пополняет свою базу данных, прочитывая все книги Стефани, знакомясь с её домашними животными и параллельно просматривая всевозможные телепередачи. Случайно обнаружив на роботе табличку с указанием изготовителя, Стефани решает вернуть робота владельцам, надеясь на вознаграждение. Однако в этот момент, играя с кузнечиком, робот случайно давит его и просит Стефани «починить» насекомое. Стефани объясняет, что это невозможно, и робот, проводя параллели между кузнечиком и собой, понимает, что в лаборатории его ждёт демонтаж, и, следовательно, его собственная смерть как личности. Желание выжить заставляет робота вновь пуститься в бега.
После ряда приключений Стефани и № 5 удаётся встретиться с главным конструктором робота, который убеждается, что вызванное ударом молнии короткое замыкание действительно превратило бездушный механизм в мыслящее существо, которому, кроме всего прочего, не чуждо чувство юмора. Конструктор переходит на его сторону, однако вскоре всю компанию настигают войска, имеющие приказ любой ценой уничтожить «непредсказуемого» робота, что, в конце концов, им вроде бы удаётся. Однако, как вскоре выясняется, на самом деле № 5 лишь хитроумно инсценировал своё уничтожение. В конце Стефани, Ньютон и № 5 (взявший себе имя «Джонни») благополучно уезжают на отдалённый земельный участок Ньютона.
Журнал «Мир Фантастики» поставил Джонни 5 на 10 место в списке «Самые-самые роботы», автор написал, что Джонни «стал комедийным антиподом Терминатора, показав нам, что робот может искать своё место в человеческом обществе, будучи одновременно смешным и серьёзным»[3].
Награды и номинации
В 1987 году фильм был номинирован по трём категориям кинопремии «Сатурн»: как лучший научно-фантастический фильм, за лучшую режиссуру и за лучшие спецэффекты.
В 1987 году фильм стал лауреатом премии BMI Film & TV Awards в категории BMI Film Music Award.
1988 году вышел сиквел фильма Короткое замыкание 2, также был написан сценарий третьего фильма, однако продюсеры посчитали его неудовлетворительным и свернули проект.
В ноябре 2020 года стало известно, что компания Spyglass Media Group снимет ремейк фильма Короткое замыкание, Джон У Хайд выступит продюсером, Эдуардо Сиснерс и Джеймсон Шуман напишут сценарий, сюжет будет построен на латиноамериканской стилистике.
