Родился 20 февраля (4 марта) 1822 года в селе Спас-ВолженскоеВяземского уездаСмоленской губернии. Его отец Александр Александрович Кавелин (?—1874) — штабс-ротмистр Гродненского гусарского полка, затем асессор Тульского губернского правления; мать — Мария Михайловна, двоюродная сестра адмирала П. С. Нахимова[1], скончалась на 58-м году жизни 23 августа 1860 года в гостинице Оптиной пустыни, в которой и была похоронена[2]. Двоюродный брат — философ К. Д. Кавелин. Родные братья: Михаил[3], Дмитрий (?—18.04.1874)[4] и Владимир (?—06.03.1855) Кавелины.
Сотрудничал в журналах, писал стихи, очерки. Составил книгу «История Оптиной пустыни», в двух частях («первая часть на 229 страницах, а вторая часть, [история] скита, — на 96 страницах»), которая стараниями издателя Степана Онисимовича Бурачека и при финансовой помощи почётного санкт-петербургского гражданина Ивана Петровича Лесникова, в 1847 году была напечатана в Санкт-Петербурге в типографии морского кадетского корпуса[6]; впоследствии выдержала несколько изданий (4-е изд. — 1885).
В 1852 году, выйдя в отставку в чине капитана, с 21 марта поселился послушником в Оптиной Пустыне. Пройдя иноческий искус под руководством строгих подвижников благочестия и старцев, 7 сентября 1857 года был пострижен в монашество с наречением имени Леонид в честь схимника Оптинского скита Леонида, 20 октября того же года был посвящён в иеродиакона, 29 октября — в иеромонаха.
Пробыв около двух лет в Иерусалиме, о. Леонид, по расстроенному здоровью, в 1859 году уволен был в Оптинский скит, куда и прибыл в конце этого года, посетив по пути Афон.
В 1863 году возведён в сан архимандрита, назначен начальником Русской духовной миссии в Иерусалиме. Но в этой должности он был недолго: вследствие происшедших в миссии раздоров и столкновения его с Иерусалимским патриархом Кириллом и с представителями русского правительства в Иерусалиме возникло в начале 1865 года дело «о переустройстве» нашей миссии в Иерусалиме, которое очень озабочивало всероссийский Св. Синод и особенно митрополита Московского Филарета (Дроздова), взявшего под свою защиту о. Леонида. Последний вышел с честью из борьбы со своими противниками: указом Св. Синода от 16 июля 1865 года он был назначен настоятелем церкви при русском посольстве в Константинополе.
Неоднократно ездил на Балканы в славянские земли, работал в южнославянских древлехранилищах.
Скончался 22 октября (3 ноября) 1891 года. Погребён со стороны алтаря лаврской Духовской церкви[6].
Сочинения
Абхазия и в ней Ново-Афонский Симоно-Кананитских монастырь. Ч. 1. Абхазия : [В 2-х ч.] : с планом Абхазского приморского берега, с 21-м рис. памятников христианства в Абхазии и с планом Ново-Афонского монастыря : в пользу строящейся обители / сост. А. Л. — Москва : Тип. В. Ф. Рихтер, 1885. — 143 с., 24 л. ил., карт. ; 25 см. — В конце предисл. авт.: а. Л-ъ; установлен по 2-му изд. — Во 2-м изд. вышла только 1 ч. под загл.: Абхазия и её христианские древности .
↑Летопись скита во имя святого Иоанна Предтечи и Крестителя Господня, находящегося при Козельской Введенской Оптиной пустыни. Т. 1. — М., 2008. — С. 462—463.
↑Его сын, Александр Михайлович, был женат на дочери Геннадия Фёдоровича Карпова (см. Летопись скита. — Т. 2. — М., 2008. — С. 643—644).
↑Служил стряпчим в Палате государственных имуществ, затем — помощником секретаря в Синоде (см. Летопись скита. — Т. 1. — М., 2008. — С. 314, 347), скончался в Минске (см. Летопись скита. — Т. 2. — М., 2008. — С. 14).
↑ 12Летопись скита во имя святого Иоанна Предтечи и Крестителя Господня, находящегося при Козельской Введенской Оптиной пустыни. Т. 1. — М., 2008. — С. 136—137.
↑Историческая записка о деятельности Московского архитектурного общества за первые тридцать лет его существования. — М.: Лито-типография О. В. Шейвель, 1897. — С. 24.
Литература
Некролог // Исторический вестник. Историко-литературный журнал. — СПб.: Типография А. С. Суворина. 1891. — Т. 46. — С. 861—862.
Переписка Константина Зедергольма со старцем Макарием Оптинским (1857—1859) / [Сост. Г. В. Бежанидзе]. — М.: Изд-во ПСТГУ, 2013. — 383 с. — ISBN 978-5-7429-0717-6.
Филиппова А. А. «Летопись села Спас-Волжинского» — места рождения будущего архимандрита Леонида (Кавелина) // Церковный историк. — 2022. — № 3(9). — С. 54—65.