Тело высокое, максимальная высота составляет около трети длины тела. Голова и рот маленькие. Рот заканчивается трубкой, которая может выдвигаться. Спинной плавник высокий и короткий с тремя жёсткими неветвистыми и 8—10 мягкими ветвистыми лучами. Анальный плавник длинный с тремя жёсткими и 22—29 мягкими лучами, начинается за задним краем основания спинного плавника. Между брюшными плавниками и анальным есть не покрытый чешуёй киль. Глоточные зубы однорядные, по пять с каждой стороны[источник не указан 476 дней].
У взрослого леща спина серая или коричневая, бока золотисто-коричневые, брюхо желтоватое, все плавники серые часто с тёмными краями. У молодых особей окраска серебристая.
Максимальная длина тела — 82 см, масса — 6 кг, максимальная продолжительность жизни — 23 года[3].
Образ жизни
Лещ держится группами, преимущественно в глубоких местах, поросших растениями. Осторожен и довольно сообразителен.
Выпуклая форма рта идеально подходит для поиска пищи в мягком иле. Личинки питаются зоопланктоном. Мальки по достижении длины 30 мм переходят на питание бентосом. Питается личинками насекомых, трубочниками, ракушками и улитками. Также может употреблять в пищу водоросли[4].
Лещи могут собираться в большие стаи, особенно в крупных озёрах или на сильных течениях. Такие стаи вычищают участки дна водоёмов без остатка и весьма оживлённо передвигаются дальше, оставляя за собой вычищенные «дороги». Такие передвижения нетрудно заметить по всплывающим пузырькам болотного газа, которые высвобождаются, когда стая лещей «переворачивает» очередной участок дна.
Половой зрелости лещ достигает в возрасте от 3 до 4 лет.
Нерест происходит всегда на травянистых отмелях, в неглубоких заливах, при этом громко плещется. У самца в это время на теле образуются многочисленные мелкие эпителиальные бугорки, сначала белого, потом янтарно-жёлтого цвета. Время нереста в средней и северной России начинается в первых числах мая, на юге только с середины апреля. Ход леща в Волгу со взморья начинается ещё в феврале подо льдом, а валовой ход бывает около середины апреля. Плодовитость от 92 до 338 тысяч икринок. Оптимальная для нереста температура — около 21 °С[5]. В период нереста самцы образуют места, на которых самки мечут икру. Мальки вылупляются через 3 -12 дней и прикрепляются к водяной растительности специальным секретом. Они остаются в этом месте на время использования запаса желтка.
Ценный промысловый вид. Мировой вылов достигал 62,9 тысяч тонн в 1999 году. Максимальный вылов в СССР составлял в конце 1930-х годов 120 тысяч тонн ежегодно, а в конце 1990-х годов отечественный[прояснить] вылов варьировал от 25 до 32 тысяч тонн. Основной промысел в реках и озёрах осуществляется неводами и мережами, а в море — ставными неводами и ставными сетями[4].
↑Решетников Ю. С., Котляр А. Н., Расс Т. С., Шатуновский М. И. Пятиязычный словарь названий животных. Рыбы. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общ. ред. акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1989. — С. 133. — 12 500 экз. — ISBN 5-200-00237-0.
↑Молодые особи — подле́щики[≡], которых на Юге России называют чебаки́
↑ 12Промысловые рыбы России: в 2 томах / Под ред. О. Ф. Гриценко, А. Н. Котляра, Б. Н. Котенёва. — М.: Издательство ВНИРО, 2006. — Т. 1. — С. 168—170. — 656 с. — ISBN 5-85382-229-2.
