«Люди в чёрном» описываются как специалисты по внеземному разуму или правительственные агенты, которые посещают «очевидцев» НЛО и предупреждают их, чтобы те никому не рассказывали о своих контактах с инопланетянами. Как правило, они предпочитают чёрные автомобили марки «Кадиллак» старых моделей, избегают фотографирования и всегда одеты во всё чёрное[1].
Люди в чёрном занимают видное место в уфологии, фольклоре НЛО и фантастике. В 1950-х и 1960-х годах уфологи обратились к конспирологическому образу мышления и начали опасаться организованного запугивания в ответ за открытие «правды об НЛО»[2]. Историк Аарон Гуляс писал: «В 1970-х, 1980-х и 1990-х годах сторонники теорий заговора об НЛО включали людей в чёрном в свои все более комплексные и параноидальные представления»[2].
Джон С. Шервуд (он же «доктор Ричард Претт») раскрыл роль Грея Баркера в развитии этого мифа[1]. В статье «Грей Баркер: мой друг, создатель мифов», опубликованной в Skeptical Inquirer, Шервуд утверждает, что в конце 1960-х годов, в возрасте 18 лет, он сотрудничал с Баркером, который убеждал его создать розыгрыш, который Баркер впоследствии опубликовал. Баркер писал о «чёрных людях», трёх таинственных обитателях НЛО, которые заставили замолчать «доктора Ричарда Х. Претта»: это был псевдоним Шервуда[3][1].
Фольклорист Джеймс Р. Льюис сравнивает рассказы о людях в чёрном с рассказами о людях, столкнувшихся с Люцифером, и предполагает, что их можно считать проявлением своего рода «психологической травмы»[4].
В компьютерной игре XCOM: Enemy Unknown, являющейся ремейком игры UFO: Enemy Unknown, одним из видов противников являются «тонкие люди» (англ.thin men) — выведенный пришельцами для тайных операций генетически модифицированный гибрид пришельца с человеком. Внешне «тонкие люди» напоминают «людей в чёрном».
В сериале «Доктор Кто» образ Агентов Тишины во многом основан на образе «людей в чёрном».
Интернет-проект SCP Foundation во многом вдохновлён городской легендой о «людях в чёрном».
.jpg)
