На всём протяжении своего существования НРБ находилась в орбите влияния Советского Союза, что отразилось и на её системе наград. Высшими знаками отличия стали почётные звания Герой НРБ и Герой Социалистического труда НРБ, при присуждении которых вручались золотая звезда и орден Димитрова, названный в честь основателя НРБ Георгия Димитрова, и являвшийся аналогом советского ордена Ленина. Димитровская премия НРБ фактически дублировала советскую Ленинскую премию, ордена «Красное знамя» и «Красное знамя труда» а также почётное звание «Мать-героиня» также имели непосредственныесоветскиепрототипы. Как и в Советском Союзе, награждения орденом или почётным званием одной или единственной степени могло производиться повторно (в отличие от западных наградных систем). Дизайн государственных наград НРБ отличался лаконичностью, и был выдержан в характерном советском стиле. Наградная система дополнялась многочисленными медалями.
Из прежних болгарских царских орденов был сохранены два ордена:
Во-вторых, орден «За храбрость», существовавший с 1880 года, дизайн которого претерпел относительно небольшие изменения, чтобы орден можно было вписать в наградную систему на место советского ордена Славы.
К собственным ноу-хау системы наград НРБ относились: Орден Розы, Орден «Мадарский всадник», орден «13 веков Болгарии» и орден «Балканские горы», название которого на русском языке зачастую передаётся без перевода: «Стара-планина». Первый из них предназначался только для женщин, чего не было в Советском Союзе (за очевидным исключением почётного звания «Мать-Героиня»), и что роднило систему наград социалистической Болгарии с традиционными европейскими системами наград. Остальные упомянутые ордена также не имели никаких, даже отдалённых, аналогов в советской наградной системе.
После реформы государственности в Болгарии, из числа орденов, созданных в НРБ, только политически нейтральные орден «Балканские горы» и «Мадарский всадник» (названный в честь достопримечательности Болгарии — старинного, вырезанного на скале рельефа, Мадарского всадника) вошли в новую орденскую систему и продолжают вручаться до сих пор. Сохранился также оба уцелевших и в НРБ царских ордена: орден святых Кирилла и Мефодия, претерпевший вторую по счёту переделку, и орден «За храбрость».