Валентин Валентинович, третий сын в семье статского советника Валентина Александровича Новожилова и его жены Марии Николаевны, родился 18 мая1910 года в городе Люблин.
Старший брат Виктор — выдающийся специалист в области статистики, экономики промышленности, оптимального планирования и использования экономико-математических методов в народном хозяйстве — зародил у Валентина интерес к науке.
Был научным сотрудником ряда НИИ; в том числе ЦНИИ им. Крылова.
С 1945 года — профессор кафедры теории упругости математико-механического факультета Ленинградского государственного университета.
Основные труды посвящены теориям упругости и пластичности, расчёту оболочек и прочности корабельных конструкций, теории волновых процессов. В. В. Новожиловым сформулированы теория конечных упругих деформаций и теория пластичности, учитывающая микронапряжения, исследован эффект Сен-Венана в динамике стержней, установлена степень точности формирования основных уравнений теории упругих оболочек и преобразование их к комплексному виду. На основе работ Новожилова и под его руководством созданы практические методы статического и динамического расчёта судов и разработаны нормы прочности.
Считал принципиально неправильным переиздание научной литературы с внесёнными исправлениями, поскольку уже в первом издании автору следует тщательно работать над текстом, доказывая «своё право на написание книги»:
Можно ли представить себе второе издание «Руслана и Людмилы» с внесением изменений? А ведь Пушкину было всего 19 лет…
Валентин Валентинович — основатель научной школы, носящей его имя.
Исторические оценки
Суждения Новожилов о некоторых исторических событиях и личностях шли вразрез считавшемуся верным и непреложным. Императора Павла I называл самым талантливым, самым выдающимся Государем из династии Романовых. Характеризовал декабристов как врагов России и высоко оценил твердость и мужество императора Николая I, железной рукой подавившего бунт масонов, милосердно ограничившись казнью всего пяти «отпетых негодяев»[4].
Новожилов высоко ценил созидательную деятельность царя Ивана Грозного в становлении и укреплении Русского государства[4].
Считал Сталина государственным деятелем гигантского масштаба, шельмуемого в коньюктурных политических целях[4].
Жена — Татьяна Михайловна. Две дочери — Евгения и Ирина, сын — Всеволод.
Хобби
Известно увлечение В. В. Новожилова живописью. Кроме картин начинающих художников у В. В. были и полотна признанных мастеров. Он с удовольствием рассказывал всевозможные истории из жизни художников, создавая эффект причастности. В то же время сам не мог выполнить простого графического построения (рисунка), которое бы его удовлетворяло. Новожилову (по его словам[3]) предлагали в своё время за 500 рублей приобрести картину Петрова-Водкина «Купание красного коня». От покупки остановило не ограниченность средств, а отсутствие помещения для размещения картины.
Хорошо владея английским языком, Новожилов перевёл все сонеты Шекспира, иногда, по мнению коллег, превзойдя Маршака[3].
Высказывания
<о А. И. Лурье> Наивысшим учёным званием <…> являлось его собственное имя.
Во всяком человеке способности и слабости, удачи и неудачи тесно перевязаны и неотделимы. Сожалеть о допущенных ошибках, если они органично вытекают из свойств личности, бессмысленно[5]
<об использовании δ-функций>Все так делают, а бездельники в это время задают вопросы[6].
Результатам большей части отечественных экспериментаторов доверять нельзя, виной чему являются «кандидатско-докторские гонки».
Считал, что аббревиатура Всемирного союза научно-технических организаций (ВСНТО) должна произноситься как «всё не то», так как это соответствует сути этой организации[3].
Был известен в научных кругах как острослов («Нельзя включать в книгу всё, что знаешь, без остатка, так же как нельзя из бутылки выливать всё её содержимое — на дне может быть муть. А ведь ужасно, когда в книге имеется муть»; «N, работая над диссертацией, никак не может закончить. Удивляюсь, как у него появились дети».):
Иногда <он> любил остро сказать, не проявляя особой щепетильности. Получалось это у него пикантно, но в определённых рамках как бы допустимо
Летом 2012 года к 102-й годовщине со дня рождения академика на доме, где он жил (ул. Фрунзе, 9), установлена гранитная мемориальная доска с надписью:
«В этом доме с 1953 по 1987 год жил академик Валентин Валентинович Новожилов инженер-кораблестроитель профессор Ленинградского государственного университета».
Его сын Всеволод Валентинович Новожилов посвятил памяти отца повесть «Академик (опыт литературного портрета)» (СПб., 1990).
Первый состав Российского национального комитета по теоретической и прикладной механике. Составители А. Н. Богданов, Г. К. Михайлов / под редакцией д-ра физ.-мат. наук Г. К. Михайлова. — Москва: «КДУ», «Университетская книга», 2018. — 70 с. ISBN 978-5-91304-805-9
Жуков В. Ю. «Рыцарь науки»: ученый-кораблестроитель подводного флота академик В. В. Новожилов // Искусство памяти: диалог поколений: Материалы Междунар. итоговой науч.-метод. конф., посвящ. 75-летию начала битвы за Ленинград в годы Великой Отечественной войны. 22 сент. 2016 г. Санкт-Петербург. СПб.: [С.-Петерб. Обществ. орг-ция «Культурный центр ветеранов и пожилых „Надежда“»], 2016. С. 126—132.