В декабре 1996 года в Нашвилле открылся новый стадион стоимостью 144,5 миллиона долларов США, который получил название «Нэшвилл Арена» и вмещал 17113 зрителей, а уже месяц спустя бизнесмен Крейг Леопольд и компания «Гейлорд Энтертейнмент» подали заявку на получение хоккейной команды[1]. 17 июня1997 года специальная комиссия НХЛ рекомендовала Нашвилл как место для новой команды, а ещё 8 дней спустя Леопольд получил официальные права на клуб НХЛ. Первым генеральным менеджером новой команды в июле 1997 года был назначен Дэвид Пойл[2], а первым тренером стал Барри Троц[3].
Кости смилодона, в честь которого был создан логотип клуба
4 мая1998 года НХЛ официально объявила о добавлении в свои ряды новой команды из штата Теннесси — «Нэшвилл Предаторз». Изображение саблезубого тигра на логотипе команды связано с тем фактом, что в начале 1970-х годов при строительстве небоскрёба, в котловане фундамента были обнаружены кости этого животного[4]. Само название команды было выбрано болельщиками из четырёх финальных вариантов (всего было 75): Ice Tigers («Ледяные Тигры»), Fury («Ярость»), Attack («Атака») и Predators («Хищники»)[5].
Во второй год существования состав команды принципиально не изменился, и «Хищники» продолжали набираться опыта, соответственно и улучшений результатов ждать тоже не приходилось. Команда снова выиграла 28 матчей и набрав 70 баллов к концу чемпионата опять осталась далеко за чертой участников плей-офф с 17-очковым отставанием. Результат говорил о том, что адаптация «Предаторз» в НХЛ происходила тяжело.
Начало XXI века
На драфте2000 года «Нэшвилл» под общим шестым номером выбрали молодого канадского левого нападающего Скотта Хартнелла, который дебютировал за команду уже в чемпионате 2000/2001 годов, однако должным образом проявить себя не смог, набрав лишь 16 очков в 75 матчах. В целом же подопечные Барри Тротца, по сравнению с предыдущим сезоном, сделали определённый шаг вперёд, команда набрала на 10 очков больше, однако о плей-офф по-прежнему думать не приходилось. Отсутствие большой финансовой поддержки не позволило руководству команды усилить состав более сильными игроками, и на протяжении следующих двух сезонов «Предаторз» продолжали оставаться за чертой участников розыгрыша Кубка Стэнли, а в сезоне 2001/2002 годов «Предаторз» даже сделали шаг назад, недобрав по сравнению с предыдущим чемпионатом 11 очков (по итогам сезона команда заняла 14-е место и набрала 69 очков).
Перед сезоном 2002/2003 годов руководство команды подняло цены на билеты, гарантировав вернуть разницу в цене, если «Хищники» не смогут пробиться в плей-офф. После крайне неудачного старта (всего 2 победы в первых 20 матчах) в середине чемпионата «Нэшвилл» всё-таки начал набирать очки, но на финише сезона команда не смогла одержать ни одной победы в последних 15 матчах и заняла лишь 13-е место в Западной конференции, набрав 74 очка. Претендовать на что-либо серьёзное «Нэшвиллу» было практически невозможно с отсутствием «суперзвезд» в составе. В эти годы, кстати, в матчах за «Предаторз» засветились небезызвестные тафгаиНатан Перро и Рид Симпсон, но естественно, на статус лидеров команды они не тянули.
Успех пришёл к «Предаторз» на будущий год, когда клубу в трудной борьбе с «Эдмонтоном» всё же удалось занять 8-е место в Западной конференции и в первые в своей истории удалось пробиться в плей-офф. Очень результативно в составе «Хищников» сыграл Стив Салливан, попавший в команду в результате обмена из «Чикаго». Так же в составе команды хорошо сыграл атакующий защитник Марек Жидлицки, который в первый же сезон показал завидную результативность набрав 53 (14 голов + 39 передач) очка. Помимо них, на первые роли претендовали форварды Скотт Уокер c 67-ю (25+42) баллами и Мартин Эрат c 49-ю (16+33) баллами. Благодаря помощи этих игроков и уверенной игре голкипера Томаша Вокоуна в первом раунде плей-офф «Нэшвилл» дал настоящий бой «Детройту», однако уступил в шести поединках.
После локаута и изменившегося финансового положения в НХЛ (введения «потолка зарплат») «Предаторз» сумели позволить себе приобрести летом 2005 года настоящую звезду — Пола Карию. Результативный нападающий полностью оправдал надежды, став лучшим в команде в сезоне 2005-06 годов и внеся большой вклад в успех команды. Кроме того, удалось сохранить почти всех лидеров. В итоге команда заняла 4-е место в своей конференции и набрала 106 очков. Но дальше первого раунда плей-офф «Хищники» не прошли, уступив «Сан-Хосе» с суперсвязкой Джо Торнтон — Джонатан Чичу в пяти матчах. Первый матч «Хищники» сумели выиграть, но после этого последовали четыре поражения подряд и вылет из плей-офф, во многом из-за отсутствия основного голкипера Томаша Вокоуна.
В следующем сезоне 2006/07 команда стала ещё сильнее, так как её ряды пополнили опытные канадские форварды Джейсон Арнотт и Жан-Пьер Дюмон, а также молодой российский нападающий Александр Радулов. Более того, перед дедлайном «Хищникам» удалось заполучить в свои ряды знаменитого шведского хоккеиста — Петера Форсберга. В регулярном чемпионате команда улучшила прошлогодний результат на 4 балла, однако в плей-офф клуб попал только с 4-го места. И вновь, как и год назад, в соперники «Нэшвиллу» достались калифорнийские «Акулы». Многие болельщики «Предаторз» не без основания надеялись на реванш, так как состав команды был куда мощнее и опытнее прошлогоднего, однако пройти «Шаркс» снова не получилось (для победы «Сан-Хосе» опять хватило всего пяти матчей).
Перед сезоном 2007/08 состав «Нэшвилла» претерпел значительные изменения. Команду покинули Форсберг, Кария, Вокоун, а пришли чех Радек Бонк и финн Вилле Койстинен. Результаты двух последних сезонов стали для болельщиков «Предаторз» недостижимой мечтой, ведь мало кто полагал, что подопечным Троца в четвёртый раз подряд удастся выйти в плей-офф, однако им это удалось. Серия первого раунда с «Детройтом» получилась упорной во многом благодаря бесподобной игре голкипера «Предаторз» Дэна Эллиса, который до поры до времени ловил все подряд, однако уровень соперников был явно неравным, и в итоге «Красные Крылья» праздновали успех (счёт в серии был 4:2).
В сезоне 2010/11 «Нэшвилл» впервые в своей истории вышел во второй раунд плей-офф Кубка Стэнли. Для этого «Нэшвилл» обыграл в первом раунде Анахайм Дакс со счётом 4:2 в серии. Во втором раунде «Нэшвилл» играл против Ванкувер Кэнакс. Серия получилась упорной благодаря игре финского голкипера «Предаторз» Пекки Ринне. Однако дома «Нэшвилл» ни разу не выиграл, итог серии 4:2 в пользу «Кэнакс».
Перед сезоном 2011/12 клуб изменил цвета и дизайн формы и логотипа, основным цветом команды теперь стал жёлтый, исключив из логотипа оранжевый, серебряный и стальной. . Также был представлен новый альтернативный логотип, включающий элементы медиатора и флага штата Теннесси. Домашняя джерси также изменилась с синей на жёлтую. По ходу сезона «хищники» продлили контракт с Ринне на 7 лет и сумму $ 49 млн. В сезоне 2011/12 «Предаторз» снова дошли до 2-го раунда плей-офф, где в пяти матчах уступили «Финиксу».
Далее «Нэшвилл» два года подряд не смог пробиться в плей-офф и по окончании сезона 2013/14Барри Троц покинул команду, которую он возглавлял на протяжении 16 сезонов, с момента её основания. На дедлайне 2014 года команду также покинул второй номер драфта-1998 и её многолетний ветеран Дэвид Легуанд[6].
Эпоха Лавиолетта (2014-20)
На место Троца был назначен американский тренер Питер Лавиолетт. В первом сезоне под руководством Лавиолетта команда заняла второе место в Центральном дивизионе, набрав 104 очка, но уже в первом раунде проиграла в шести играх будущему чемпиону «Чикаго».
В сезоне 2015/16 клуб вышел в плей-офф через первое место уайлд-карда, набрав 96 очков. В первом раунде был обыгран лидер Тихоокеанского дивизиона — «Анахайм», в 7 играх[7]. Во 2-м раунде в упорной борьбе «хищники» в 7 матчах проиграли «Сан-Хосе», которые дошли до финала. В 2016 году Нашвилл также принимал матч всех звёзд.
Перед сезоном 2016/17 «Нэшвилл» совершил трейд-блокбастер: многолетний капитан клуба Ши Уэбер был обменян в «Монреаль» на Пи-Кея Суббана. Новым капитаном команды стал Майк Фишер[8]. В сезоне 2016/17 хищники заняли лишь 2-е место в зоне «уайлд-кард», попав в плей-офф на лидера Запада — «Чикаго». Благодаря феноменальной игре стража ворот Ринне «Блэкхокс» не смогли дома не забить ни единой шайбы. Ринне за серию отдал две результативные передачи, а в «Блэкхокс» лишь Кейн и Тейвз смогли набрать по 2 очка. «Нэшвилл» в итоге разгромил «Чикаго» 4:0 в серии и прошёл дальше, став первой командой занявшей 8-е место и обыграв «всхую» лидера конференции не только в истории НХЛ, но и среди иных главных лиг США[9].
Во 2-м раунде в шести матчах был обыгран «Сент-Луис». «Предаторз» впервые в своей истории вышли в финал конференции, где их ждал прошлогодний «Анахайм». 16 мая «хищники» стали первой командой за 20 лет (после «Ред Уингз» в 1997 году), одержавшей десять побед подряд дома в постсезоне. А сами «Дакс» в третий раз подряд в серии плей-офф проиграли «хищникам» уже в шести играх. В шестом матче Колтон Сиссонс оформил хет-трик, выведя команду в финал Кубка[10].
В первом матче финала Кубка Стэнли по воротам Ринне «Питтсбург» нанёс лишь 12 бросков, не бросая на протяжении 37 минут подряд, включая весь второй период, что стало антирекордом для финала[11]. Тем не менее, Ринне сыграл неудачно и пропустил 5 шайб, включая автогол Экхольма, а шайбу Суббана не засчитали из-за офсайда и «хищники» проиграли 3:5, пропустив последнюю шайбу в пустые ворота. Игру №2 «Предаторз» также проиграли, перебросав соперника 38-27. Вернувшись домой, «Предс» уверенно одержали две победы в матчах № 3 и 4 со счётом 5:1 и 4:1. Матч № 5 «Предаторз» разгромно проиграли 0:6, имея одинаковое количество бросков с «Питтсбургом» — по 24. В шестой игре Финала между «Нэшвиллом» и «Питтсбургом» произошёл спорный момент, когда судьи не засчитали шайбу Колтона Сиссонса после добивания, так как до этого судья дал свисток об остановке игры[12]. В итоге «хищники» проиграли шестой матч со счётом 0:2, пропустив последний гол в пустые ворота, а «Пингвинз» стали обладателями Кубка.
В сезоне 2018/19 «Предаторз» во второй год подряд стали победителями Центрального дивизиона, набрав 100 очков. По ходу сезона клуб сделал ставку на ветеранов: команду пополнили возрастные Брайан Бойл, Уэйн Симмондс и Микаэль Гранлунд[16], в обмен на более молодых Хартамана и Фиалу, однако клуб продолжил регрессировать, а Бойл и Симмондс и вовсе травмировались по ходу плей-офф[17]. Уже в первом раунде команда вылетела из розыгрыша Кубка Стэнли, проиграв в шести матчах «Далласу».[18]
Перед сезоном 2019/20 команду пополнил Мэтт Дюшен, сменивший 4 клуба за 3 года, подписав семилетний контракт на сумму $ 56 млн.[19] «Предаторз» и ранее интересовались им в надежде на то, что он станет первым центрофорвадом «Предаторз».[20] В 2020 году клуб впервые принял участие в Зимней Классике.
При Хайнсе (2020-23)
6 января 2020 года в отставку был отправлен Питер Лавиолетт, на его место был назначен Джон Хайнс[21]. Во втором матче Хайнса в качестве главного тренера Пекка Ринне стал вторым вратарём «хищников» и 12-м вратарём лиги, забившим гол в матче[22]. При Хайнсе команда продолжала стагнировать. В прерванном из-за пандемии COVID-19 сезоне 2019/20 команда уступила в квалификационном раунде «Аризоне» 1:3 в серии. В сокращенном сезоне 2020/21 клуб проиграл в шести матчах «Каролине Харрикейнз», а обе победы были добыты лишь в овертаймах. В сезоне 2021/22 клуб с треском проиграл в четырех матчах «Эвеланш», впервые в истории франшизы не одержав ни одной победы в раунде плей-офф. В 2022 году клуб впервые принял участие в Стадионной Серии, принимав на домашнем льду «Тампу».[23]
Хайнс предпочитал возрастных игроков, именно поэтому большую часть времени новички Филип Томасино и Коди Гласс проводили в АХЛ или играли в нижних звеньях, а Ээли Толванен вообще чаще попадал в запас, а после и вовсе был выставлен на драфт отказов.
Перед дедлайном сезона 2022/23 уходящий на пенсию ГМ Пойл сделал несколько ходов, чтобы расчистить платёжную ведомость стагнирующей команды: были обменяны Экхольм, Гранлунд, Нидеррайтер и Жанно[24][25]. Всего под руководством Хайнса команда одержала лишь 3 победы в плей-офф за 4 года, а в сезоне 2022/23 клуб и вовсе впервые за 8 лет не попал в плей-офф.
Возвращение Троца в качестве генерального менеджера
По окончании сезона 2022/23 Джон Хайнс был смещён с должности, а единственный генеральный менеджер Дэвид Пойл, который руководил командой с её основания принял решение о завершении карьеры. Ещё в феврале 2023 года было объявлено, что новым генеральным менеджером «хищников» станет их первый тренер Барри Троц[26]. А в конце мая был назначен и новый главный тренер — Эндрю Брюнетт[27], который является автором первой заброшенной шайбы в истории «Предаторз».
Перед сезоном 2023/24 команду покинули 8-миллионные балласты, которые так и не смогли стать полноценными центрофорвардами первого звена: Джохансен был обменян с 50% удержанием кэпихта в «Колорадо», а контракт Дюшена, который лишь раз преодолел барьер в 60 очков за сезон и вовсе был выкуплен[28]. Новым центрофорвардом первого звена стал новоподписанный Райан О'Райли, также были команду пополнил Густав Нюквист.
Сезон 2023/24 «Предаторз» начали неудачно, провалив старт сезона: в первых 15 играх было одержано лишь 5 побед. По ходу сезона команда балансировала около зоны уайлд-кард. 15 февраля 2024 года клуб потерпел разгромное поражение от «Далласа» 2:9, одержав лишь 2 победы за 9 матчей. Из-за неудовлитворительных результатов Брюнетт и Троц отменили поездку команды в Лас-Вегас на концерт рок-группы U2[29], после чего «хищники» выдали рекордную для себя серию из 18 матчей с набранными очками подряд[30]. После однолетнего перерыва команда вновь вышла в плей-офф, где в упорной борьбе уступила «Ванкуверу» в 6 матчах. Четыре последних матча завершились с разницей лишь в одну шайбу[31]. По ходу сезона Форсберг и 34-летний Нюквист провели рекордные для себя по результативности сезоны.
.svg){kind=small}
_(cropped).jpg)
