В 1942 году его взяли пианистом и аккордеонистом в военный оркестр 8-го истребительного авиационного корпуса ПВО. В 1943 году, во время гастролей в Ереване на талантливого музыканта обратил внимание руководитель эстрадного оркестра Армении Артемий Айвазян и пригласил в свой коллектив, где с 1943 по 1952 годы он работал сначала в качестве пианиста, а потом дирижёра.
С 1945 года начинает пробовать себя как композитор. Для оркестра делает обработки народных песен и сочиняет свои, первая из которых — «Колыбельная».
В 1954 году организовал на радио инструментальный квинтет.
В 1956 году был назначен дирижёром и художественным руководителем Государственного эстрадного оркестра Армении и проработав в этой должности 36 лет, вывел его в число ведущих джазовых коллективов СССР[3]. С оркестром гастролировал более чем в 40 странах мира.
Неоднократно приглашался в качестве члена жюри на международные джазовые конкурсы.
Как композитор сочетает работу в жанрах современной классической и «легкой» музыки. Его симфонические и камерные произведения, музыка для театра и кино, песни и джазовая музыка получили широкое общественное признание, отмечены высокими международными премиями. Композитор активно и плодотворно работает также в жанре национально-патриотической музыки[4].
Отец — Орбелян Агапарон Султанович (1892—1938), председатель выездной коллегии Верховного суда Азербайджана, репрессирован.
Мать — Атарбекова София Михайловна (1900—1991)
Брат — Орбелян Гарри (Гарегин) Агапаронович (1920—2007), вице-президент по внешнеэкономическим связям Торговой палаты Сан-Франциско, глава совета по международной торговле в Сан-Франциско.
Орден Почёта (Армения, 18 сентября 2012) — по случаю 21-й годовщины провозглашения независимости Республики Армения, за значительный вклад в развитие музыки и творческие достижения[8]
Золотой Крест Союза армян России (2006) — за огромный вклад в пропаганду армянского музыкального искусства, укрепление дружбы и сотрудничества в области культуры между армянским и русским народами, ознакомление мировой общественности с Арменией и её музыкальной культурой[9]
Большая медаль имени А. Эйнштейна (Сан-Франциско, 1996)
Песни — «Сто часов счастья», «Шум берез», «Аревик», «Галис эс», «Люблю тебя, моя Москва», «Мой Ереван», «Ереванская мелодия», «Ереван и весна в моём сердце», «Мне и верится и не верится», «Мир влюбленный и танцующий», «Петь — значит жить», «Спасибо жизни», «Любовь не стареет», «Ты не тот, кто нужен мне», «Помните!», «Сурб Айреник», «Арцах-Ашхар», «Парк мер азгутян», «Отарутюн» и др.
Джазовые обработки песен (в том числе «Гарун Ереван», «Танец с саблями» А. Хачатуряна).
