Основан 26 сентября1988 года как Переславский природно-исторический национальный парк Постановлением Совета Министров РСФСР от 26.09.88 г. № 400. Находился в ведении Администрации Ярославской области и функционировал как её структурное подразделение. В 1998 году Постановлением Правительства РФ 17.07.1998 г. № 777 Переславский Природно-исторический национальный парк переименован в национальный парк «Плещеево озеро» и объявлен особо охраняемой природной территорией.
Общая площадь парка — 23 790 га, в том числе 15 271 га земель лесного фонда, 5963 га земель водного фонда, 554 га земель сельскохозяйственного назначения, а также 2002 га земель других землепользователей. На территории парка расположены один памятник природы (Криушкинский родник), 26 памятников археологии, два исторических и два архитектурных памятника.
Основные типы растительности национального парка — лесной и болотный (леса занимают около 48 % общей площади). Главные лесообразующие породы — мелколиственные (осина, берёза), а также темнохвойные (ель, сосна). Небольшие участки занимают дуб, липа, клён, ясень, ольха. Дубравы занимают около 1 % площади. Здесь проходит северная граница ареаладуба черешчатого. Всего флора парка включает 790 видов растений, относящихся к 98 семействам; девять из них занесены в Красную книгу России. Особая группа из 19 видов включена в региональный список редких для центра европейской части России и исчезающих видов.
Рядом с местечком Кухмарь на территории парка действует экологическая тропа «Серая цапля». Орнитологический маршрут протяжённостью около одного километра охватывает места обитания почти 50 видов птиц. Вести наблюдение за ними можно поднявшись на шестиметровую наблюдательную вышку или с открытой смотровой площадки, а получить полезную информацию о видах птиц можно с помощью красочных информационных стендов, которые установлены на протяжении всего маршрута[1].