Родился 13 декабря 1930 года в Борисоглебске. Отец — Николай Николаевич Рыбников (1903—1944), слесарь; мать — Клавдия Александровна, домохозяйка. После ухода в 1942 году мужа добровольцем на фронт мать с двумя сыновьями — Николаем и Вячеславом — из Борисоглебска перебралась к своей сестре, проживавшей в Сталинграде, куда вскоре тоже пришла война и откуда также пришлось эвакуироваться. В 1944 году отец, пройдя почти трёхлетний путь по дорогам войны, погиб; следом за ним умерла и мать[2][3].
В 1961 году согласился сняться в комедии режиссёра Юрия Чулюкина «Девчата», исполнив в фильме роль лесоруба Ильи Ковригина. В 1962 году фильм имел колоссальный зрительский успех (в СССР его посмотрели почти 35 млн зрителей)[2].
В конце 1970—1980-х годах приглашали сниматься всё реже, в основном в эпизодических ролях. Наиболее запоминающиеся работы в фильмах Рыбникова в этот период — «Семья Ивановых» (1975), «Вторая попытка Виктора Крохина» (1977), «Выйти замуж за капитана» (1985; по результатам зрительского опроса журнала «Советский экран» в 1986 году, актёра признали лучшим исполнителем эпизодической роли) и другие[2].
В 1990-м году актёром была сыграна последняя его роль в фильме «Изыди!»[2].
Увлечения
Увлекался шахматами, дружил со многими гроссмейстерами[4][5]. Любил спорт, болел за ЦСКА.
Итак, за что я люблю ЦСКА? За всё, что присуще этому клубу, за всё, чем отличаются армейские спортсмены. А если вы не знаете, чем, присмотритесь внимательней к хоккеистам ЦСКА.
Жена (с 1957) — Алла Ларионова (1931—2000), актриса; народная артистка РСФСР (1990)[2][8].
Старшая дочь — Алёна (род. 1957), режиссёр телевизионного монтажа (биологическая дочь актёра Ивана Переверзева, с которым у Аллы Ларионовой были отношения до брака с Рыбниковым)[2][8].
Младшая дочь — Арина (1961—2004), работала в издательской сфере[2][8].
По результатам зрительского опроса журнала «Советский экран» (1986), признан лучшим исполнителем эпизодической роли в фильме «Выйти замуж за капитана» (1985)[2]
Память
Творчеству и памяти актёра посвящены документальные фильмы и телепередачи
Полухина Л. С. Алла Ларионова и Николай Рыбников (рус.) / Л. С. Полухина. — М.: Алгоритм, 2003. — 240 с. — 3000 экз. — ISBN 5-9265-0107-5.
Полухина Л. С. Алла Ларионова и Николай Рыбников. Любовь на Заречной улице (рус.) / Л. С. Полухина. — М.: Алгоритм, 2017. — 240 с. — (Знаменитые пары СССР). — 1500 экз. — ISBN 978-5-906947-70-3.
Полухина Л. С. Николай Рыбников. Одна любовь (рус.) / Л. С. Полухина. — Родина, 2021. — 240 с. — (Культурный слой). — 3000 экз. — ISBN 978-5-00180-021-7.
Голованов В. М. Борисоглебск в биографиях его знатных земляков: киноактёры и писатели (рус.) / В. М. Голованов. — Борисоглебск: Полярная звезда, 2006. — 48 с.