в широком смысле — военный человек в разных званиях опытный в военном деле; обладающий воинскими качествами.
в переносном смысле — участник какой-либо организации или общественного движения, посвятивший себя служению их целям и задачам (например, солдат революции)[2].
Впервые название солдат появилось около 1250 года в Италии[5], где так называли воинов-наёмников, получавших жалование за военную службу. Слово происходит от названия мелкой разменной монеты сольдо. Термин подчёркивал низкую стоимость наёмного воина и столь же низкую ценность его жизни[6].
В историческом труде «История русской армии и флота» Андрей Георгиевич Елчанинов писал что московское правительство сознало необходимость войск, обученных европейскому строю, и к 1630 году государева грамота к некоторым городам зовет в Москву желающих мелкоместных детей боярских обучаться ратному делу у немецких полковниковАлександра Лесли и Франца Пецнера, и предполагали создать два полка пехоты, обученные европейскому строю, каждый в 1 000 человек[8] личного состава.
В Русском войске, в 1632 году, были сформированы четыре солдатских пехотных и один рейтарский полки, в составе до 9 500 человек, из которых до 6 500 русских солдат и только 3 000 — иноземных учителей[8].
В 1633 году были сформированы ещё два солдатских полка, на прежних основаниях (наём, жалование и так далее), но под Смоленском они ничего из себя не дали, и даже неурядицы в них привели к их роспуску, и к прекращению опытов подобного рода, но всё же первые солдатские полки оказали свое влияние[8] на военное строительство на Руси.
«Имя солдата просто содержит в себе всех людей, которые в войске суть, от высшего генерала даже до последнего мушкетера, конного и пешего … .»
— Устав воинский Петра Великого, ПСЗ, том 5, № 3006.
В России слово «солдат» в значении «нижний чин», а не наёмный пехотинец, то есть безотносительно к роду оружия, вошло в употребление только в эпоху Екатерины II.
… солдат по призыву (получающий 2 тысячи рублей в месяц) обходится государству примерно в 250 — 300 тысяч рублей в год. Тут вам и обмундирование, и кормежка, и свет, тепло в казарме, и ещё много чего, что требует денег. ...
Солдат по-польски — «жолнеж»[11] (пол.żołnierz), по-белорусски — «жаўнер» (из нем.Söldner «наёмник», по денежной единице «солид» или «сольдо»).
Солдатский полк
В Русском государстве солдатский полк (полк солдатского строя[12]) — пехотный полк «нового строя», первоначально формировавшийся по образцу западноевропейской пехоты того времени. Могли быть как наёмными, так и сформированными на основе воинской повинности (из «даточных людей»). Командный состав, формировавший полк и обучавший солдат, на ранних этапах состоял из наёмных специалистов из Западной Европы.
У нашего великого государя, против его государских недругов, рать собирается многая и несчётная, а строения бывает разного: многие тысячи копейныхрот устроены гусарским строем; другие многие тысячи копейных рот устроены гусарским, конным, с огненным боем, рейтарским строем; многие же тысячи с большими мушкетами, драгунским строем; а иные многие тысячи солдатским строем. ... То у нашего великого Государя ратное строение.
По мере накопления опыта, происходило замещение командных должностей офицерами русского происхождения, а также изменялись тактика и вооружение. Перед Нарвским походомПетра I старые солдатские полки в большом количестве были распущены и сформированы новые, которые также именовались солдатскими.
В русском фольклоре солдат является одним из самых популярных персонажей, хитростью («солдатской смекалкой») превосходя людей с более высоким социальным статусом, нечистую силу и саму смерть.
Баллада о солдате — советский чёрно-белый художественный фильм 1959 г., снятый режиссёром Григорием Чухраем, рассказывающий об отпуске в 1942 г. рядового Великой войны, успевшего, помогая случайным попутчикам, добраться домой лишь на миг, чтобы пообещать: «Я вернусь, мама!» Фильм номинировался на премию Оскар (1962), получил приз Каннского кинофестиваля как лучший фильм для молодёжи (1960) и другие кинонаграды.
Солдаты — российский телевизионный комедийный сериал о службе в вооружённых силах России, насчитывающий 557 серий.
Солдаты удачи (США, 1997—1999) — телесериал о команде специального назначения, выполняющей неофициальные задания правительства США за вознаграждение. После первого сезона сериал был переименован в «Special Ops Force».