Полёт корабля «Союз-16» проводился в рамках проекта ЭПАС («Союз — Аполлон») по подготовке совместного советско-американского проекта.
Пуск произошёл 2 декабря 1974 года в 09:40.
Космонавты А. Филипченко и Н. Рукавишников провели проверку новой модификации корабля «Союз». В ходе полёта проводились испытания бортовых систем, модифицированных в соответствии с требованиями совместного полёта: нового андрогинно-периферийного стыковочного узла АПАС-75 (для стыковки с американским кораблём «Аполлон»), систем ориентации и управления движении, систем жизнеобеспечения. Этот полёт также предоставил возможность проверки взаимодействий наземных служб СССР и США.
Полёт прошёл точно по плану. Все поставленные задачи были успешно выполнены как со стороны экипажа, так и со стороны наземных служб.
1 К ОС ДОС-1 (Салют-1). 2 К ОС ДОС-2 и ДОС-3 (Космос-557). 3 К ОС ОПС-1 (Салют-2/Алмаз). 4 К ОС ОПС-2 (Салют-3/Алмаз). 5 К ОС ОПС-3 (Салют-5/Алмаз). 6 К ОС ДОС-5-2 (Салют-7) (экспедиции посещения к 5-й основной экспедиции).