Ещё в юности Абель Феррара серьёзно увлекался кино и снимал собственные любительские фильмы. Первый успех пришёл к нему в 1979 году, когда он снял и исполнил главную роль в фильме «Убийца с электродрелью» (англ.The Driller Killer), который рассказывает историю бедного художника, который сходит с ума от нищеты и начинает охотиться на жителей Нью-Йорка с электродрелью в руках[3]. Фильм, снятый за мизерные деньги, стал классикой реалистического хоррора, а впоследствии и культовым фильмом. Однако к самому Ферраре успех пришёл позже, только после криминальной драмы «Мисс сорок пятый калибр» (англ.Ms. 45). Главная героиня фильма, застенчивая немая швея, сходит с ума после того, как её насилуют дважды за день, после чего она достает пистолет сорок пятого калибра и выбирается на улицы Нью-Йорка, чтобы убить всех мужчин в городе. Фильм получил положительные рецензии от критиков и дал возможность Ферраре получить финансирование для своих будущих работ.
Лучшим периодом в творчестве Феррары стали ранние 1990-е. Именно тогда на экраны выходит криминальный фильм «Король Нью-Йорка» (англ.King of New York) с Кристофером Уокеном в главной роли. Фильм о наркотиках и мафиозной среде, по мнению критиков, удался Ферраре настолько хорошо, что может быть поставлен рядом с такой классикой фильмов о мафии, как «Лицо со шрамом» и «Путь Карлито». Однако шедевром Феррары стал «Плохой лейтенант» (англ.Bad Lieutenant, 1992), в которой режиссёр привычно для себя эксплуатирует темы сексизма (герой Кейтеля ненавидит женщин, главная героиня фильма «Мисс сорок пятый калибр» одержима идеями мужененавистничества), разрушает сложившийся образ полицейского-защитника слабых, рисуя портрет разложившегося, корыстного полицейского, которому, тем не менее, предоставляется шанс изменить свою жизнь, когда он из-за денег втягивается в расследование изнасилования монахини. После «Плохого лейтенанта» кинематографическая карьера Феррары пошла на убыль.
В России его самой известной работой является клип на песню «Калифорния» (California) французской певицы Милен Фармер. Клип снят не столько в привычном для Феррары жанре криминального триллера, сколько в стиле мистической драмы а-ля Дэвид Линч.
Фильмы Феррары часто связаны с религиозной тематикой, практически в каждой из его работ упоминается или показано изнасилование. По кинематографической стилистике Феррара многим похож на Робера Брессона.
Иван Козлов.Секс, смерть и политика. «Пазолини» (реж. Абель Феррара), «Добро пожаловать в Нью-Йорк» (реж. Абель Феррара), «Медленный Запад» (реж. Джон Маклин)(рус.). // magazines.gorky.media/volga. Волга (журнал). — Опубликовано в журнале Волга, номер 9, 2015. Дата обращения: 4 сентября 2022. Архивировано 31 августа 2022 года.
