Родилась в Китае, в семье врачей, её бабушка и дедушка получили образование в Оксфорде, а родители учились в Гарварде[4]. Будущая актриса получила образование в Шанхайской киноакадемии[5], а также в престижном Шанхайском университете иностранных языков.
Первый фильм с участием Чэнь вышел в 1977 году, на тот момент ей было 16 лет. В 1980 году Чэнь сыграла в фильме «Цветочек» (режиссёр Чжан Чжэн), за что получила премию «Сто цветов». После выхода фильма китайская пресса окрестила её «Элизабет Тейлор из Китая». В 1981 году Чэнь уезжает на учёбу в США, где учится в колледже: сначала в Государственном Университете Нью-Йорка в Нью-Палтце, а затем в Калифорнийском университете в Нортридже.
В 1989 году Джоан Чэнь стала гражданкой Соединённых Штатов.
Судьбоносным для актрисы стал 1990 год. Роль в телесериале «Твин Пикс» прославила её на всю Америку. В культовой фантастической драме Дэвида Линча Чэнь исполнила роль Джози Пэккард, вдовы Эндрю Пэккарда, влюблённую в шерифа Трумэна. Однако голливудская практика типажирования азиатов привела к тому, что с тех пор у Чэнь было крайне мало главных ролей.
В период с 2004 по 2008 год актриса сыграла в фильмах: «Аватар», «Спасая лицо», «Жасминовые женщины», «Подсолнух», «Песни родного дома», «Вожделение», «Високосный год», «Сити 24» и «Все дети Бога могут танцевать». Роль в фэнтези «И солнце снова взойдёт» принесла Чэнь награду Азиатской киноакадемии в категории «Лучшая женская роль второго плана».
9 апреля 2008 года Чэнь написала статью в «Washington Post» о Летних Олимпийских Играх в Пекине[6].
Джоан Чэнь активно занимается благотворительностью.
1998 — «Сю Сю: Сосланная» (天浴 Tiān Yù) — продюсер, исполнительный продюсер (номинирована на Independent Spirit Award for Best First Feature Over $500,000 совместно с Элис Чэнь Хуйчжун (Чхань Ваицзунг))
В 1985 Джоан Чэнь вышла замуж за актёра Джимми Лау. Их брак просуществовал до 1990 года.
18 января 1992 вышла замуж за кардиолога Питера Хэя. Джоан и Питер имеют двух дочерей и живут в Сан-Франциско, периодически бывая в Шанхае, вместе с семьёй Джоан, чтоб их дочери имели возможность знакомиться с китайской культурой[источник не указан 3574 дня].
Факты
В 1992 журнал «People» включил Джоан Чэнь в список «50 самых красивых женщин мира».
Джоан Чэнь вдохновила инди-рок-группу «Xiu Xiu», которая назвалась в честь её фильма «Сю Сю: Падшая Девочка».
↑Chen, Joan (April 9, 2008), "Let the Games Go On", Washington Post, USA, Архивировано из оригинала24 ноября 2017, Дата обращения: 1 октября 2017{{citation}}: Неизвестный параметр |month= игнорируется (справка)Википедия:Обслуживание CS1 (дата и год) (ссылка)