Родилась в семье лесоторговца. В 1945 году приехала с матерью в Мюнхен. В 1948 году её отец возвратился из плена. После окончания гимназии ездила по обмену на один год в Париж. В 1964 году в Мюнхене изучала германистику и романистику, собиралась стать учительницей.
В 1966—1967 годах брала уроки актёрского мастерства в студии Фридля Леонгарда. В сентябре 1967 года познакомилась с Райнером Вернером Фасбиндером и пришла в «Театр действия». В июне 1968 года «Театр действия» был закрыт из-за несоблюдения техники противопожарной безопасности, а, по мнению актёров, по политическим причинам. Часть труппы организовала «Антитеатр».
В 1967—1969 годах играла во многих спектаклях Фасбиндера. В 1968 году состоялся её кинодебют в фильме Жана-Мари Штрауба «Жених, комедиантка и сутенёр». Снялась в двадцати трёх фильмах Фасбиндера.
Hanna Schygulla: Wach auf und träume — Die Autobiographie. Schirmer/Mosel, München 2013, ISBN 3-8296-0658-3
Литература
Lothar Schirmer (Hrsg.): Du … Augen wie Sterne. Das Hanna Schygulla Album. Schirmer/Mosel, München 2004, ISBN 3-8296-0124-7.
Gero von Boehm: Hanna Schygulla. 10. Oktober 2003. Interview in: Begegnungen. Menschenbilder aus drei Jahrzehnten. Collection Rolf Heyne, München 2012, ISBN 978-3-89910-443-1, S. 435—441