Astra, Inc., ранее известная как Ventions LLC — частнаяамериканскаякосмическая компания, базируется в Аламиде (Калифорния).
Компания разработала РН собственного производства — Rocket (первый запуск в июле 2018 года).
Также разрабатывает жидкостные двухтопливные двигательные установки для DARPA и НАСА[1][2].
Astra была основана как Ventions LLC в 2005 году, как компания, занимающаяся разработкой и обслуживанием новых технологий. Первоначальная работа была сосредоточена на новой технологии, позволяющей реализовать тонкие форсунки и каналы охлаждения в ракетных двигателях размером не более нескольких сантиметров. За этим последовало использование той же технологии для изготовления небольших рабочих колес центробежных насосов с высотой лопастей всего 0,020 дюйма (0,51 мм) и демонстрация небольших насосов на базе турбомашин[уточнить] для наддува топлива[3].
В сентябре 2016 года Ventions LLC была реорганизована в Astra Inc[4].
Astra являлась подрядчиком и поставщиком технологий для программы Агентства перспективных исследовательских проектов в области обороны (DARPA), обеспечивая космические старты с воздуха (ALASA) по программе Small Air Launch Vehicle to Orbit, SALVO)[5]; в частности, в 2014 году компания разрабатывала самолёт для запуска ракет-носителей, выводящих полезные нагрузки размера кубсат на низкую околоземную орбиту[источник не указан 874 дня].
Лёгкая ракета-носитель компании — Rocket — должна стать одной из самых дешёвых и простых в эксплуатации ракет в мире (ожидаемая стоимость пусковой услуги — 1 млн долларов за доставку на низкую околоземную орбиту 150 килограммов груза). 2019 год Astra потратила на проектирование и сборку ракеты-носителя Rocket 3.0, интегрируя двигательные установки с электрическим насосом, авионику и другие компоненты[4].
Запуск Rocket 3.0 планировался в марте 2020 года[6], но был отменён. Запуск 12 сентября 2020 Rocket 3.1 также закончился неудачей[7], как и запуск Rocket 3.2 15 декабря того же года.
16 декабря2020 Rocket, стартовавшая с пускового комплекса Кадьяк на Аляске, достигла высоты 390 километров, впервые преодолев линию Кармана (100 км над уровнем моря) и выйдя в космическое пространство. Ракета развила скорость 7,2 километра в секунду, что примерно на 0,5 километра в секунду меньше требуемой для выхода на орбиту. Полет Rocket длился 8,5 минуты. В Astra проведенный испытательный пуск назвали успешным, поскольку он позволил определить точное соотношение компонентов топлива (керосина и жидкого кислорода) для следующего пуска[8].
Первый коммерческий пуск Rocket 3 в августе 2021 года оказался неудачным — аномалия двигателя первой ступени вскоре после пуска привела к тому, что ракета стала раскручиваться. Достигнув высоты 50 км, приблизительно спустя 2 мин 28 с момента старта, двигатели были выключены службой безопасности полёта и ракета упала в океан.
Четвёртый по счёту пуск ракеты Astra Rocket 3.3 с серийным номером LV0007 состоялся утром 20 ноября 2021 года со стартовой площадки на космодроме Кадьяк, расположенном на Аляске. Первая ступень проработала три минуты, после чего состоялось её отделение и включение двигателя второй ступени на 5,5 минуты, что позволило ей выйти на орбиту высотой почти 500 километров. Она доставила неотделяемый массо-габаритный имитатор полезной нагрузки STP-27AD2, оснащённый датчиками и запущенный в рамках контракта с Космическими силами США[9].
12 июня 2022 года ракета-носитель Rocket 3.0 не сумела вывести на орбиту два метеоспутникаНАСА Constellation of SmallSats (TROPICS[англ.]), из-за возникших уже во время полёта неисправностей. Старт проводился с мыса Канаверал[10].
Осенью 2022 г. Astra Space сокращает свой штат на 16 %, сократив инвестиции в направление по созданию спутниковой группировки, предназначенной для предоставления услуг связи; компания сконцентрируется на основном бизнесе[11].
Техника
Rocket 3.0 в феврале 2020
Rocket 3.0 представляет собой двухступенчатую ракету высотой 11,6 и диаметром 1,32 м. Носитель может выводить на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту до 150 кг полезной нагрузки.
Её первая ступень оснащена пятью жидкостными двигателями Dеlphin, тягой 140 кН[источник не указан 1517 дней]. Топливные насосы ЖРД приводятся в действие электродвигателями, подобно тому, как это сделано в ЖРД «Резерфорд», установленных на ракете Electron компании Rocket Lab. Двигатели первой ступени названы «Дельфин» в честь дельфинообразногогреческого морского бога — они расположены концентрически по вершинам равностороннего пятиугольника, в отличие от других пятидвигательных схем (так, пять двигателей на первой и второй ступенях «Сатурна-5» были расположены по вершинам квадрата с одним двигателем в центре).
Вторая ступень оснащена двигателем Aether.
По утверждению компании, эта ракета будет самым простым и технологичным носителем в мире. Стоимость одного старта должна составлять около 2,5 млн долл. (для сравнения, запуск ракеты тяжёлого класса Falcon 9 компании SpaceX оценивается более чем в 60 млн долл.). Главная цель компании — создать очень недорогую ракету. Например, стартовый расчёт в месте запуска ракеты Rocket 3.2 состоял лишь из 5 человек, управление осуществляется из центра в Калифорнии[12].
Ракеты компании Astra сделаны из «очень тонкого алюминия», в отличие от дорогих и трудоёмких материалов, таких как углеродное волокно. Отработавшая ракета почти полностью сгорит в атмосфере, и всё, что упадёт на Землю, в конечном итоге растворится в солёной воде океана[13].
Производство
Завод компании, расположенный в окрестностях Сан-Франциско, по словам Кемпа, пока может производить одну-две ракеты в месяц.
Стартовые площадки
Запуски производятся с тихоокеанского космодрома Кадьяк на одноимённом острове у берегов Аляски.
Помимо него, Astra планирует задействовать вторую пусковую площадку на Маршалловых островах (Испытательный полигон Рейгана), это позволит им достичь орбит с низким наклонением.
Они также упомянули о возможном месте запуска в Среднеатлантическом региональном космодроме (MARS) на острове Уоллопс в штате Виргиния[14].
В полёте отказали все 5 двигателей, но выход на орбиту и не планировался, так как ракета пока не оснащалась второй ступенью
23 марта 2020 года, в 20:30 UTC
Rocket 3.0
Кадьяк, площадка 3B
Prometheus 2.5 — полуторакилограммовый коммуникационный спутник стоимостью менее 100 тыс. долл., собранный в Лос-Аламосской лаборатории США. Срок службы — от трех до пяти лет. С его помощью военные оценят новые недорогие методы передачи аудио-, видео- и других файлов с портативных полевых устройств, на развертываемые терминалы наземных станций с использованием загоризонтной спутниковой связи.
ARCE-1А и ARCE-1B (Articulated Reconnaissance and Communications Expedition) — пара кубсатов размера 0.5U от Университета Южной Флориды для отработки межспутниковой связи с целью поиска новых способов автономизации глобальных коммуникаций.
SOARS (Space Object Automated Reporting Systems) — радиомаяк компании Tiger Innovations (штат Виргиния) для регулирования «дорожного трафика» на орбите, который проверят в космосе для усовершенствования его технологии.
Первый коммерческий запуск для Rocket 3, первый из двух для Космических сил США[27]. Аномалия двигателя первой ступени вскоре после пуска сместила ракету резко в сторону, после чего она поднялась, но стала раскручиваться. Приблизительно спустя 2 мин 28 с после старта, на высоте 50 км, двигатели были выключены службой безопасности полёта с завершением миссии[28].
20 ноября 2021 года
06:16 UTC
Rocket 3.3 / LV0007
Кадьяк, площадка 3B
STP-27AD2
Успех
Второй и последний запуск из запланированных по контракту с Космическими силами США. Первая ступень проработала 3 минуты и 6 секунд, после чего состоялось её отделение и включение двигателя второй ступени спустя 5 минут и 42 секунды. На исходе 9 минуты полёта вторая ступень полностью отработала своё топливо и вышла на заданную орбиту высотой почти 500 километров[29].
11 февраля 2022 года
LV0008
Мыс Канаверал, SLC-46
BAMA-1, INCA, QubeSat, R5-S1
Неудача
Сброс обтекателей произошёл в 3 минуту 12 секунду после запуска. 3 минута 41 секунда произошла дестабилизация и в 12 минут 49 секунд пропала связь с ракетой.
Запуск двух 3U кубсатовTROPICS по заказу НАСА[30][31]. Вывод на орбиту был неудачен, не отработал положенное время разгонный блок и в результате спутники утрачены[32].
