Около 70 видов; распространены в Центральной и Южной Америке. Сравнительно крупные бабочки с продолговатыми узкими крыльями. Размах крыльев до 6—10 см, ярко окрашены в оранжевые, красные, жёлтые цвета на общем чёрном фоне, иногда с добавлением синих и зеленоватых тонов.
Скверный запах и неприятный вкус выделяемых геликонидами веществ делают их несъедобными и тем самым защищают от птиц и других врагов. Поедая листья кормовых растений, гусеницы поглощают гликозиды, в состав которых входит цианистая группа. В процессе переваривания последних образуются цианиды.
Яркая окраска геликонид — один из классических примеров т. н. предупреждающей окраски. Морфологическое сходство принадлежащих к другим семействам бабочек (не выделяющих едких веществ) с геликонидами дало основание говорить об их приспособительном подражании (мимикрия)
При спаривании самец передаёт самке «мужской» запах, отталкивающий других самцов и сохраняющийся до 3-х месяцев — теперь самка, не тратя времени на половых партнёров, может заниматься поисками пищи и откладкой яиц[1].
На ночевку бабочки собираются большими группами, оставаясь неподвижными на ветвях деревьев. Стоит утром взлететь одной бабочке, как взлетают и все остальные — это ещё одна неразгаданная особенность геликонид.
Гусеницы и куколка
Гусеницы покрыты густыми волосками. Развиваются на растениях Страстоцвете (пассифлоре). Окукливание происходит через 3 недели. Куколки покрыты волосками и внешним видом напоминают семена или плоды растений. Стадия куколки длится около 10 дней.
Классификация
Согласно последнему номенклатурному перечню (Lamas and Jiggins, 2017)[2], род содержит 48 видов и 345 подвидов (включая номинативные и пока еще неназванные формы), в дополнение к более чем 1500 опубликованным названиям инфравидовых морф, аберраций и гибридов, которые не признаны таковыми в соответствии с Международным кодексом зоологической номенклатуры (ICZN, 1999)[3].
↑Lamas, G. & Jiggins, C.D. (2017) Taxonomic list. In: Jiggins, C.D. (Ed.), The ecology and evolution of Heliconius butterflies. Oxford University Press, Oxford, pp. 214—244.
↑Brower, Andrew V. Z. Alternative facts: A reconsideration of putatively natural interspecific hybrid specimens in the genus Heliconius (Lepidoptera: Nymphalidae) (англ.) // Zootaxa : Журнал. — 2018. — Vol. 4499, no. 1. — P. 1—87.. — doi:10.11646/zootaxa.4499.1.1.