Ван Зандт утверждал, что услышал эту песню во сне[3]. Ему приснилось, что он странствующий певец, играющий перед небольшой аудиторией в клубе. Композиция, которую он там исполнял — «If I Needed You». Проснувшись, Ван Зандт понял, что помнит её идеально, включил свет, взял ручку и внёс слова песни в блокнот. Музыка была настолько простой и ясной, что он запомнил её не записывая. Выключив свет, он продолжил спать, а на утро исполнил готовую песню[4].
Эту версию подтверждали его друзья Гай и Сюзанна Кларк, у которых певец жил дома на момент сочинения композиции в начале 1970-х годов[4][5]. Тем не менее ряд других людей, знавших Ван Зандта (бывшая жена Фрэн, подруга Бьянка, менеджер и продюсер Кевин Эггерс), рассказывали иные и совершенно разные версии о том, что песня была написана при других обстоятельства и несколькими годами ранее[6]. Однако Ван Зандт до конца жизни настаивал на своём[4].
Летом 1981 года Эммилу Харрис выпустила версию песни дуэтом с Доном Уильямсом. Композиция достигла позиции № 3 в чарте Hot Country Songs журнала Billboard и № 1 в Country Tracks канадского RPM[7][8]. В итоге авторский талант Ван Зандта снова вызвал интерес публики (ранее Харрис записала его трек «Pancho & Lefty», принёсший певцу внимание прессы и радио)[9]. Позднее она исполнила «If I Needed You» дуэтом с Ван Зандтом на его альбоме Texas Rain[10].
В оригинале Ван Зандта есть фраза «Loop and Lil agree», которая иногда вызывала недоумение других игравших песню артистов и переделывалась ими ввиду странных имён Луп и Лил. Так, Харрис и Уильямс заменили её на «Who could ill agree». По словам Харрис, это произошло по настоянию Уильямса, не понимавшего, что эти имена значат. Схожие правки ранее делал Док Уотсон в своём варианте песни. Между тем Луп и Лил — два попугайчика, жившие у Ван Зандта[11].
Другие версии
Песню в разные годы записывали другие артисты, в том числе[2]:
В 2012 году песню на своих альбомах записывали Эндрю Бёрд, а также группа Mumford & Sons[12][13]. Последние также исполнили её на концерте для канала CMT вместе с Эммилу Харрис[14]. В том же году песня прозвучала в кинофильме «Разомкнутый круг» в исполнении ансамбля его главных героев — The Broken Circle Breakdown Bluegrass Band[15]. В 2017 году Джейсон Исбелл и Аманда Шаирз записали её для трибьюта Дону УильямсуGentle Giants: The Songs of Don Williams[16].
