Murex — род хищных тропических морских брюхоногих моллюсков. Относится к подсемейству Muricinae семейства Иглянки (Muricidae), или мурексы[1]. Включает средние и крупные виды.
Название «мурекс» использовалось ещё Аристотелем. Таким образом, это одно из старейших названий моллюсков, которое сохранилось в современной науке.
Окаменелая раковина Murex spinicosta из плиоцена, обнаружена на территории современной Италии
По найденным окаменелостям известно, что представители рода Murex встречались от мелового до четвертичного периода (от 125 млн лет назад до современности). Фоссилии видов этого рода обнаружены по всему миру. Всего описано около 25 вымерших видов[2].
Удлинённые раковины мурексов характеризуются скульптурой с шипами и складками. Внутренняя поверхность раковины часто ярко окрашена. Нижний край устья раковины вытянут в сифональный вырост, который порой составляет половину или даже большую часть высоты раковины, а у некоторых представителей, например, Murex troscheli, даже превышает её.
Дорогой и трудоёмкий в получении тирский пурпур (от финикийского города Тир), или королевский пурпур, исторический выделяли из слизи гипобрахиальной железы Murex brandaris и Murex trunculus (по современной классификации Bolinus brandaris и Hexaplex trunculus), представляющей собой вырост прямой кишки моллюсков. Краска является редким случаем синтеза животным органического бром-содержащего соединения. Особый фермент улиток бромпероксидаза использует в качестве субстрата растворённый в морской воде бромид[3].
Краситель использовался для окраски королевских мантий и других видов церемониальных и ритуальных одежд, утверждающих высокий ранг носителей.
