Родившись в 1931 году, в 15-летнем возрасте Эрнест Брас вступил в Корпус морской пехоты США, приняв участие в Корейской войне и совершив более 100 боевых вылетов. В 1961 году, Брас в звании капитана попал под трибунал за попытку инсценирования своей смерти и уничтожение самолёта. Уволившись с военной службы, в 1965 году он в качестве гражданского пилота по поставкам ЦРУ был взят в плен в Лаосе. Он провёл почти восемь лет в северо-вьетнамском плену, претерпев различные испытания и пытки. После своего освобождения, Брас был удостоен президентского помилования и высших военных наград. В 1989 году он вышел в отставку и поселился в городе Кламат-Фолс, где и жил до окончания своей жизни в 2014 году в возрасте 83 лет[1].
После войны, Брас стал пилотом ночных истребителей и вертолётов[2]. 3 января1961 годакапитан Брас во время тренировочного полёта разбил свой «North American T-28 Trojan» стоимостью 1 420 тысяч долларов США[7] в кукурузном поле близ устья реки Чоптанк[англ.] недалеко от Кембриджа[англ.] (штат Мэриленд). Брас скрылся с места происшествия, предварительно бросив свой парашют в реку, и сдался через десять дней, доехав автостопом до Балтимора[8], когда его лётный костюм был обнаружен спрятанным в близлежащей растительности[9][10]. На военном трибунале Брас был обвинён в преднамеренном уничтожении своего самолёта и инсценировке своей смерти, вследствие чего его жена Патрисия могла бы получить деньги от страховки в размере 50 тысяч долларов США[7], для того, чтобы расплатиться с карточными долгами[11]. Брас признал себя виновным в самовольной отлучке, сказав, что был обременён отцовскими и финансовыми проблемами, надеясь «убежать от всего этого»[12]. Федеральное большое жюри по делу «Соединённые Штаты против Браса»[13] оправдало его, так как причины аварии не могли быть окончательно определены, но удовлетворило обвинение в дезертирстве и приговорило Браса к «карательному увольнению»[7][8][14]. Так военная карьера Браса подошла к концу[10].
Плен и освобождение
После этого, Брас стал гражданским пилотом ряда фирм, в том числе лётчиком-испытателем в «North American Aviation»[2], позже в авиакомпании BirdAir[англ.], при поддержке ЦРУ[7][15], работавшей на Агентство США по международному развитию в Юго-Восточной Азии по соглашению с Пограничной полицией Таиланда[2], а также с Объединёнными специальными силами Лаоса по перевозке гражданских инициативных групп для больниц и баз снабжения, боеприпасов, комплектов по оказанию первой помощи и ящиков с продуктами[16]. В это время Брас жил вместе с женой и сыновьями в таиландском городе Чиангмай[16]. 21 мая1965 года Брас будучи пилотом самолёта, на борту которого находились с сержант Королевской армии Таиланда Чайчарн Харннави и три других пассажира — лаосский солдат и женщина с ребёнком, а также различные грузы, посадил его на грунтовую взлетно-посадочную полосу у деревни Боум-Лао в округе Муонг-Хоун (Северный Лаос)[17]. При приземлении они попали в засаду, самолёт «Pilatus PC-6» получил повреждения из стрелкового оружия и загорелся, что сделало невозможным его новый взлёт[16]. Пассажиры были убиты[17], а Брас и Чайчарн были немедленно взяты в плен солдатами Вьетнамской народной армии или фронта «Патет Лао», и этапированы через густой лес и горы из Боум-Лао в Муонг-Хок у Дой-Сая, близ Дьенбьенфу[16][18]. Три года они прожили со связанными руками и ногами — в отдельно стоящих хижинах из бамбука в джунглях, около двух метров в длину и один в ширину, а кормили их только рисом[17], для чего давался 15-минутный перерыв[16]. Во время пребывания в плену, Брас претерпел избиения и допросы, столкнувшись с несколькими инсценировками казни. 6 июня1965 года он убежал, но спустя несколько дней был пойман на краже продуктов питания из деревни. По возвращении в клетку, конечности Браса были скованы в колодки с болтами[19], из-за чего он почти полностью потерял чувствительность ног[15]. 17 апреля1966 года Брас предпринял повторную попытку побега и был пойман в течение нескольких минут. После этого Брас был закопан в землю до подбородка в течение семи дней, а 10 декабря1967 года предпринял попытку повешения на железной трубе, к которой был привязан за шею. В октябре1968 года он был переведён в лагерь для военнопленных на окраине Ханоя под названием «Плантация», а позже в «Ханой Хилтон»[4], где познакомился со сбитым лётчиком ВМС лейтенант-коммандером[англ.]Джоном Маккейном[20], содержащимся в соседней клетке[21]. Они переговаривались с помощью последовательного выстукивания букв алфавита[7], а также стуков по водопроводу и прикладывания чашек к стенам[15][16], обеспечив выживание друг друга, но ни разу не увидев в лицо[7][22][23]. Позже, рассказывая свою историю в 8-м сезоне программы «Злоключения за границей», Брас назвал Маккейна «своим страховым полисом» из-за его поддержки разговорами[24]. В тюрьме, он сидел вместе с лейтенантом[англ.] Джимом Бединджером, и они были отделены от других заключённых, потому что были захвачены в Лаосе[25]. Перед освобождением из плена Дага Хегдала[англ.], Брас связался с ним, чтобы весь мир узнал о пленных, захваченных в Лаосе[26].
Брас был выпущен 28 марта1973 года — в последний день официального обмена военнопленными[10], проведя 7 лет, 10 месяцев и 7 дней в неволе (в общей сложности 2868 дней, из которых 5 лет в одиночной камере[5]), что оказалось самым большим сроком для гражданского военнопленного во Вьетнаме[4][27]. Однако, в течение этих семи лет Брас не считался военнопленным[28], а жена Патрисия Эммонс с четырьмя детьми, думая что он мертв, вышла замуж во второй раз и от этого брака родила дочь[28], о чём Брас узнал на станции обработки после своего освобождения[29]. Во время годового лечения в Военно-морском медицинском центре Сан-Диего[англ.][2], Брэс познакомился с работавшей там медсестрой Нэнси Раст[7][28], на которой женился, и после чего они переехали в её родной город Кламат-Фолс, (округ Кламат, штат Орегон), где с тех пор и жили[30].
Реабилитация и воздаяние
Церемония награждения Эрнеста Браса Медалью военнопленного и медалью «Пурпурное сердце» на авиабазе Национальной Гвардии «Кингсли-Филд», 16 августа2013 года.[22]
У Браса остались жена Нэнси, четверо сыновей: Майкл, Эрнест, Патрик и Кэри, восемь внуков и сестра Роуз Брэдфорд[7][8][40]. Церемония прощания состоялась 8 декабря в Объединённой Евангелической свободной церкви на 3333-й Беверли-Драйв[32], где раньше почтили память его родителей и сестры Бетти Парр[3]. Прах Браса был развеян в его любимом месте для рыбалки[5].
Президент Соединённых Штатов Америки с гордостью оглашает представление к Кресту лётных заслуг Эрнеста К. Браса (MCSN: 0-55168), Резерв Корпуса Морской Пехоты Соединённых Штатов, за исключительные достижения при участии в воздушных боях с врагом в Корее. 16 ноября 1952 года, второй лейтенант Брас принял участие в воздушном нападении на важную и сильно защищённую противником гидроэлектростанцию в районе Чунгхима. Завершив свою бомбовую атаку путём нанесения интенсивного и точного оборонительного огня, он остался в целевой области, чтобы помочь покрыть цели тактической авиацией в составе тридцати двух истребителей-бомбардировщиков и двадцати двух штурмовиков. После завершения последней серии этих нападений, второй лейтенант Брас с полным пренебрежением к своей личной безопасности, инициировал проведение фото-разведки на низком уровне, в течение которой его самолёт получил критические повреждения в результате продолжающегося вражеского огня с земли. Показав превосходное летное мастерство, он вылетел на своём искалеченном штурмовик из области противника и совершил аварийную посадку в Японском море, где был спасён эсминцем. Агрессивность и профессиональное мастерство второго лейтенанта Браса в значительной степени способствовали успеху миссии, приведшему к полному уничтожению вражеской гидроэлектростанции, блока трансформаторов к югу от станции и шести зданий. Его выдающаяся инициативность, мужественное поведение и беззаветная преданность долгу отразили большое доверие себе в соответствии с самыми высокими традициями Военно-Морских Сил Соединённых Штатов.
Оригинальный текст (англ.)
The President of the United States of America takes pleasure in presenting the Distinguished Flying Cross to Second Lieutenant Ernest C. Brace (MCSN: 0-55168), United States Marine Corps Reserve, for extraordinary achievement while participating in aerial flight against the enemy in Korea. On 16 November 1952, Second Lieutenant Brace participated in an aerial assault on a vital and heavily defended enemy hydroelectric plant in the vicinity of Chungnim. Completing his dive bombing attack through intense and accurate enemy defensive fire, he remained over the target area to cover the Tactical Air Controller Airborne in directing thirty-two fighter bombers and twenty-two attack aircraft onto the objective. Upon completion of the last series of these attacks, Second Lieutenant Brace, with complete disregard for his personal safety, initiated a low level photographic reconnaissance during which his aircraft received critical damage from the continuing enemy ground fire. Displaying superb airmanship, he flew his crippled attack aircraft clear of the enemy area and crash landed in the Sea of Japan where he was rescued by a destroyer. Second Lieutenant Brace's aggressiveness and professional skill contributed greatly to the success of a mission that resulted in the complete destruction of an enemy hydroelectric plant, a transformer yard and sub-station and six buildings. His outstanding initiative, courageous conduct, and selfless devotion to duty throughout reflected great credit upon himself and were in keeping with the highest traditions of the United States Naval Service.[6]
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
