По закону следующие выборы в Канаде должны были состояться 19 октября 2009 года. Однако, существует право генерал-губернатора страны распускать парламент в случае вотума недоверия, предъявленного оппозиционными партиями. Перед этими выборами не было вотума, однако премьер-министр обратился к генерал-губернатору с просьбой назначить внеочереденые выборы, что и было сделано.
О возможности внеочередных выборов Стивен Харпер впервые заявил 14 августа 2008 года после неоднократных голосований о вынесении вотума в парламенте. 27 августа Стивен Харпер попросил генерал-губернатора Микаелу Жан прервать визит в Пекин на Параолимпийские игры, что только увеличило спекуляции на эту тему. Наконец 7 сентября премьер-министр попросил назначить новую дату выборов на 14 октября.