Многие виды семейства — высокие деревья, растущие в тропических и субтропическихлесах, но некоторые могут расти в засушливых местах. Также имеются многолетние травы, растущие в умеренном климате. Многие представители семейства выделяют млечный сок (латекс), в некоторых случаях ядовитый.
Листья простые, обычно супротивные. Цветки двуполые, радиально-симметричные, с пятидольной чашечкой, собраны в кистевидные соцветия. Плоды костянковидные, ягодовидные, коробочки или стручки.
Распространение
Виды семейства распространены по большей части в тропических областях.
В дождевых лесах и болотах Индомалайского региона встречаются очень высокие деревья высотой до 80 м, часто с корнями-подпорками. например Alstonia и Dyera.
Северная Америка: виды Apocynum, в том числе Apocynum cannabinum, источник традиционного индейского волокна.
Внутренние районы Южной Африки (Ангола, Ботсвана, Мозамбик, ЮАР, Свазиленд и Зимбабве) и Мадагаскар (за исключением влажных вечнозелёных лесов восточной части острова и высот выше 2000 м над уровнем моря): род Pachypodium.
Опыление
Опыляются преимущественно насекомыми, изредка птицами. Большинство видов опыляется только одним видом насекомых, таких как мухи и бабочки, в опылении ещё 7 % видов задействованы два вида насекомых, остальные 20 % видов — генералисты, в опылении которых участвует множество видов[1].
