Профессор энтомологии при естественно-историческом музее в Париже и член академии наук. 31 января 1832 года Латрей в Париже основывал Энтомологическое общество Франции (Société entomologique de France), президентский пост в котором он занимал вплоть до своей смерти. После его смерти в 1833 году его сменил на этом посту Амадей Лепелетье (1770—1845).
Изучал богословие, в 1780 году стал диаконом. В 1793 году был заключён в тюрьму. Ему угрожала казнь за отказ присягнуть на верность государству в соответствии с Гражданской конституцией духовенства (1790), принятой во время Великой французской революции (фр.Constitution civile du clergé)[1]. Перед казнью приговорённым необходимо было пройти медицинский осмотр. Когда тюремный врач осматривал заключённых, он был удивлён, обнаружив, что Латрей разглядывает жука на полу темницы[2]. Когда Латрей (которого и сейчас считают крупнейшим французским энтомологом) объяснил, что это было редкое насекомое, идентифицировав его как Necrobia ruficollis, врач был впечатлён и отправил насекомое местному 15-летнему натуралисту Жану Батисту Бори де Сен-Венсану (в будущем ставшему натуралистом, полковником, вулканологом, путешественником и академиком). Бори де Сен-Венсан знал работы Латрея и сумел добиться освобождения его самого и одного из его сокамерников[2]. Все остальные заключённые были казнены в течение месяца[2].
Последние годы
Памятник Латрею над его могилой на кладбище Пер-Лашез (39-й отдел)
Жена Латрейля заболела в 1830 году и умерла в мае того же года; дата женитьбы Латрейля неясна, и его просьба об освобождении от обета безбрачия так и не была удовлетворена[1]. Он оставил свою должность в музее 10 апреля 1832 года, чтобы переехать в деревню и тем самым избежать эпидемии холеры. Он вернулся в Париж в ноябре и умер от болезни мочевого пузыря 6 февраля 1833 года[1]. У него не было детей, но у него осталась племянница, которую он удочерил[2].
Энтомологическое общество собрало деньги на оплату памятника Латрею. Он был установлен над могилой Латрея на кладбище Пер-Лашез (39-й отдел)[3] и представлял собой 9-футовый (2,7 м) обелиск с различными надписями, в том числе с изображением жука Necrobia ruficollis, спасшего жизнь Латрею: «Necrobia ruficollis Latreillii salvator» («Necrobia ruficollis, спасительница Латрейля»)[2].
Вклад
Латрей написал ряд крупных работ по зоологии и энтомологии, в которых, в том числе, внёс важные усовершенствования в систему животного царства; так, он правильно выделил паукообразных, разделил на классы членистоногих, выделил хрящевых рыб, однопроходных и т. д.; важное значение имели работы Латрея по ракообразным.
Йоганн Христиан Фабриций описал его как entomologorum nostri aevi Princeps («выдающийся энтомолог нашего времени»), а Жан Виктуар Одуэн назвал его Entomologiae Princeps («принц энтомологии»)[1].
В 1782 году женился на Марии Оливье (Marie Olivier) — сестре французского натуралиста, энтомолога и ботаника Гийома Антуана Оливье. Однако в 1787 году супруга Латрея отбыла в Америку, и её судно исчезло в океане.
Память
Как свидетельство высокого уважения к Латрейлю, ему было посвящено много книг, и в период с 1798 по 1850 год в его честь было названо до 163 видов[1]. Таксоны, посвященные Латрейлю, включают[4]:
