Светская львица Анджела Брукс узнаёт, что её муж Боб встречается с другой женщиной. Пара разъезжается, но Анджела сразу же начинает сожалеть, что потеряла своего мужчину. Она встречается с соперницей, Трикси, которая «понимает, чего хочет мужчина в женщине, и пока она даёт это Бобу, он останется с ней». Анджела воспринимает это как вызов и говорит, что сможет превзойти всё, на что способна Трикси.
Джимми Уэйд, друг Боба, устраивает шикарный бал-маскарад на борту пришвартованного дирижабля-цеппелина. Чтобы вернуть расположение своего мужа, Анджела решает посетить этот званый вечер в образе таинственной женщины-дьявола, «мадам Сатаны», рассчитывая «приворожить его обратно». Скрытая под маской и одетая в соблазнительное платье, которое открывает больше, чем прикрывает, Анджела находит своего заблудшего мужа и начинает «преподавать ему урок».
К негодованию Трикси, Боб действительно околдован Анджелой в её образе женщины-дьявола, совсем не похожей на холодную и скромную супругу, которую он оставил дома. На балу исполняется несколько экзотических музыкальных номеров. Вскоре разражается сильная гроза, и дирижабль, повреждённый и отшвартовавшийся, теперь находится под угрозой разрушения. Начинается паника, капитан приказывает всем гостям прыгать с парашютом на землю.
К тому времени Анджела разоблачена Бобом, который возмущается её обманом, но отдаёт ей свой парашют и отправляется на поиски другого для Трикси, так как она не может себе его найти. Анджела вымогает у Трикси обещание оставить Боба в покое в обмен на свой парашют.
Вернувшийся Боб повторно отдаёт свой парашют Анджеле, она прыгает и удачно приземляется прямо на сиденье кабриолета, в котором целуется какая-то пара. Боб планирует на куске развалившегося дирижабля в городской пруд. Джимми после прыжка оказывается на дереве посреди львиного вольера в зоопарке. Трикси приземляется, через открытую крышу, в турецкую баню, полной мужчин в полотенцах, которые, при её появлении, сильно стесняются и пытаются прикрыться.
На следующий день Анджела, которая цела и невредима, и Боб, у которого рука на перевязи, мирятся. Их друг семьи, Джимми Уэйд, присутствует при примирении, он забинтован с головы до ног.
В фильме исполняется ряд примечательных музыкальных номеров, сопровождаемых танцами. В частности, явно прослеживается связь с французской короткометражной лентой «Механический балет[англ.]» 1924 года.
Эйб Лайман[англ.] и его музыкальная группа выступили в роли самих себя, снявшись в картине.
Режиссёр фильма, Сесил Демилль, взял хореографом ленты известного Теодора Кослоффа, однако этому воспротивилась MGM, которая настояла на участии в этом качестве Лероя Принца[англ.]. Демиллю пришлось подчиниться, однако Кослофф исполнил в ленте яркую эффектную роль танцора «Электричество».
Производство и показ
«Мадам Сатана» считается единственным мюзиклом Сесила Демилля, и одним из его крайне редких провалов. После этой ленты режиссёр адаптировал и усовершенствовал методы съёмок, усвоенные во время её создания. Он более никогда не возвращался к музыкальному жанру и никогда больше не выпускал фильмы, столь безнадёжно оторванные от своей аудитории[5].
Основную часть сценария картины написала Джини Макферсон, затем Демилль захотел, чтобы его дополнила писательница Дороти Паркер, известная своим едким юмором, остротами и проницательностью в отношении пороков городской жизни XX века. Однако на тот момент Паркер жила во Франции, и режиссёр решил, что такое трансконтинентальное сотрудничество обойдётся ему слишком дорого, и отказался от этой мысли. Тогда для шлифовки сценария Демилль обратился к певице, актрисе и сценаристке Элси Дженис. Она начала работу, сделала ряд ярких изменений и дополнений, но вскоре покинула проект из-за творческих разногласий: как позднее писали кинокритики, ей «не понравилось направление, в котором развивался сценарий»[7]. Также участие в этой работе принимала сценаристка-драматург Глэдис Буханан Анджер[англ.].
В связи с эротизмом фильма, работу Демилля контролировал голливудский цензор. На ходу корректировались сцены: маскарадные костюмы девушек менялись на менее откровенные; фиговые листья увеличивались в размерах; целая сцена, в которой Трикси показана в прозрачной ночной рубашке, потому что ей «нечего скрывать», была удалена полностью. В итоге цензурный совет пропустил фильм на экраны без сокращений[8].
На главную мужскую роль первоначально рассматривался Томас Миган[англ.], но незадолго до начала съёмок он был заменён Реджинальдом Денни[англ.]. На главную женскую роль Демилль пригласил кинозвезду Глорию Свенсон, но её любовник и деловой партнёр Джозеф Кеннеди убедил её отказаться от съёмок в этой картине.
На съёмки фильма было отведено 70 дней, однако он был снят за 59: с 3 марта по 2 мая 1930 года. Бюджет фильма составил почти миллион долларов, и известно, что «Мадам Сатана» была самой дорогой лентой MGM 1930 года, и оставалась таковой до 1934 года, когда на экраны вышла картина «Весёлая вдова»[11].
Премьера фильма состоялась 12 сентября 1930 года (только в городе Канзас-Сити штата Миссури), 20 сентября он вышел по всей стране. В 1931 году лента официально была показана в Австрии, Германии, Франции, Австралии, Дании и Финляндии, в 1932 году — в Португалии.
«Мадам Сатана» вышла в то время, когда американские театры были перенасыщены мюзиклами, и поэтому потерпел ощутимый кассовый провал.
Восприятие и критика
«… музыкальная фантазия, подобной которой вы никогда не видели…»[12]
Pre-Code.com: «Фильм, спотыкаясь, мечется по жанрам, начиная с постельного фарса, переходя к мюзиклу в стиле ар-деко и заканчивая полноценным фильмом-катастрофой… Множество музыкальных номеров, хотя каждый из них менее понятен, чем предыдущий…»[1]
Один из самых странных фильмов Демилля и, безусловно, один из самых странных фильмов MGM, снятых в «золотой век Голливуда».
Мордон Холл, The New York Times: «Неумелая история с элементами комедии, которые скорее утомительны, чем смехотворны… Фильм представляет собой странное скопление нереальных происшествий, которые иногда излагаются с немалым техническим мастерством…»
Los Angeles Times: «Общее впечатление от картины Демилля: в ней слишком много в одном ключе. Переизбыток звука надоедает и оставляет человека утомлённым. Кроме того, во всём результате есть зрелищность, которая отбрасывает в сторону всё, что приближается к осуждению…»
The Film Daily[англ.] отметила в своём обзоре излишества постановки, в том числе её экстравагантные производственные ценности и частое использование «рискованных линий» в диалогах. Статья в ней имела подзаголовок заглавными буквами: TYPICAL DE MILLE ORGY OF SPECTACULAR SETTINGS AND COSTUMES WITH 'HOT' LINES THAT KILL IT FOR FAMILY TRADE[13].
«Это грандиозная мелодрама с высоким бюджетом, но как таковая она часто упускает суть. Любимица Демилля Кэй Джонсон неубедительна в образе мадам Сатаны. Демилль использует слишком много всего просто потому, что может. Есть замечательные моменты, несколько хороших диалогов и забавных ситуаций, но это всего лишь изюминки в слишком тяжелом пироге. Ясно, что Демилль хотел дистанцироваться от фильмов, которые он обычно снимал, но здесь он слишком перегнул палку…»[9]
