«…и дана ему власть... — умерщвлять мечом, и голодом, и мором, и зверями земными.»
— Откровение Святого Иоанна Богослова
Мальчик, обследуя окрестности безлюдного города проникает в трюм заброшенного танкера, заполненный пресной водой. Он не замечает что за ним следит собака. Внезапно на мальчика нападает свора псов.
На жителей соседнего города нападают волки. По поручению городских властей мелкий чиновник Иван Максимчук собирет спецотряд для уничтожения волков, обещая добровольцам хорошие расценки за волчьи шкуры. В отряд вступают Борис, бывший школьний учитель литературы, уволенный за пьянство; молчаливый чемпион по стрельбе и его собака, охотник Виктор Утехин, бывший житель заброшенного города Егор Маникин и ветеран Великой Отечественной войны, водитель Иннокентий Фурсов.
По дороге в пустыне охотники находят набитый тюками «Запорожец», который уходит под землю, затянутый зыбучими песками. Герои встречают странную парочку — женщину Гюли и учёного-гидролога Пахтусова, обосновавшихся на маяке неподалёку от «Мёртвого города». Гюли замечает, что в этих местах волки никогда не водились. По прибытии в город отряд замечает бродячую собаку (ту самую, что следила за мальчиком).
Ночью двое мародёров пытаются угнать автобус группы. Один из них становится жертвой своры, а второго (инженера Стаса) герои запирают в туалете. Он отпирается, сваливая вину на погибшего сообщника. Ночью Маникин освобождает мародёра. Маникин рассказывает, что это его родной город, обезлюдевший из-за высыханияморя. Маникин желает вывезти наворованное им добро, за которое он уже отбыл 13-летний срок. Маникин и Стас тайком погружают добро в автобус, но мародёр уезжает, бросив Маникина. В отчаянии тот расстреливает патроны вслед автобусу и, повернувшись, видит окружающую его свору.
Наутро охотники, разъярённые тем, что им пришлось иметь дело с псами, шкуры которых ничего не стоят, отказываются от выполнения задания. Максимчук выдвигает теорию о сверхъестественной животной жестокости, попутно приписывая одичавших псов-людоедов к оборотням. Другие члены отряда отмахиваются от него, считая сумасшедшим. Герои отбивают новое нападение своры. Выйдя на улицу, они с ужасом замечают пропажу автобуса, где была вся их вода и продовольствие. Вскоре они находят изуродованное тело Маникина и понимают, почему он вызвался добровольцем.
Автобус на котором ехал Стас застревает в пустыне, поскольку одна из пуль Маникина пробила бензобак. Мародёр вытаскивает часть добра наружу, сильно напивается и пляшет. Внезапно зыбучие пески затягивают автобус. Злодей бросается в автобус и пытается спасти добро, но уходит вместе с ним под землю.
Максимчук, «Молчун» и Фурсов обследуют город, пытаясь найти тайное логово собак, ведь находят же они где-то воду. Учитель с Утехиным обыскивают подвал, находя припрятанное Маникиным добро. Из-за злой шутки Утехина учителя разбивает инсульт. «Молчун» отправляется на маяк, где находит ошейник своей убитой прошлой ночью собаки. Гюли признаётся, что каждую ночь выходит убивать собак, загрызших её сына. Она рассказывает, где находится логово людоедов, добавив, что ни «Молчуну», ни его товарищам живыми из города не выйти.
Логово псов находится на том самом танкере, куда пробрался погибший в начале фильма мальчик. «Молчун», Утехин и Фурсов проходят на танкер и истребляют всех псов до единого. Максимчук остаётся присматривать за «Учителем». Он сходит с ума и стреляет в подошедшего Фурсова, после чего пускает себе в рот пулю из винтовки. «Учитель», пришедший в сознание, не может предотвратить несчастье, и сам умирает.
«Молчун» и Утехин один за другим выносят тела погибших товарищей на улицу. «Молчун» падает на колени, приложив голову к земле, и воет, как собака. Утехин пытается его успокоить, но тоже падает на колени и воет.
Критика
Своеобразный, сюрреалистический триллер с многослойным подтекстом. Группа охотников направляется в заброшенный городок уничтожить волков-людоедов, жертвами которого всё чаще становятся жители города. Городок раньше находился у моря, был полон жизни, но море ушло, а на его месте образовалась безводная, безжизненная пустыня. Вода осталась только в трюме старого танкера. Волков в мёртвом городе охотники не обнаружили, зато себя обнаружили самым жутким образом одичавшие собаки-людоеды, брошенные людьми. Они мстят людям за «предательство», их называют оборотнями, и авторы явно проводят параллель о том, что так и природа мстит человеку за надругательство над ней. Смотрится фильм напряженно, чему способствует и соответствующая музыка в исполнении «Машины времени». Уникальная создана атмосфера безумия и убийства. Лицам младше 15 лет просмотр только с разрешения родителей.
Первый отечественный триллер. Во времена перестройки Светозаров оказался единственным из советских кинематографистов, решившимся сделать столь смелый шаг. Более того, ему удалось совместить в «Псах» библейскую мифологию и жанровые традиции американского кино: триллера, хоррора и даже вестерна. Советские киночиновники обвинили фильм в чрезмерной жестокости и лишили широкого проката.
…«Псы» Светозарова — до сих пор не побитый рекорд стилизованной свирепости в отечественном кино.
— westernfilm.ru
Фильм «Псы» был снят на изломе эпох, в 1989 году, в независимой кинокомпании «Панорама» и вызвал шоковую реакцию и критики, и публики. Меня один критик даже спросил: «Как мог сын человека, снявшего „Даму с собачкой“, снять „Псы“?..». Но между этими фильмами существует глубинная связь. Это — изменение эпох, мировоззрений, мироощущений...
— Дмитрий Светозаров, интервью газете «Факты» (Киев)[3]
