Речные порты Волжского бассейна возникали и развивались с ростом экономики и населённых пунктов, а также флота Волжского бассейна. Долгое время большинство грузовых работ выполнялось вручную, так к 1917 году имелись только бремсберг в Камышине и зерновой элеватор в Самаре. Строительство причалов и других портовых сооружений и механизация портов начались в 1931 году. В середине XX века строительство гидроузловВолжско-Камского каскада гидроэлектростанций и создание крупных водохранилищ привело к сооружению новых и реконструкции старых портов, в т.ч. крупнейших в Европе (Казанский, Пермский, Астраханский и др.), резкому росту грузооборота и пассажирооборота портов.
Продолжительность работы портов от 180 суток в Перми до 240 суток в Астрахани.
Грузовые и нефтеналивные порты и терминалы обеспечивают перевозки нефте-нефтепродуктовых и угольных энергоносителей, минерально-строительных, промышленных, продовольственных и прочих грузов, материалов и товаров. Речные вокзалы портов обеспечивают работу пассажирского (в т.ч. скорого и скоростного) флота на регулярных дальнего следования, пригородных и туристических перевозках.
