Вычегодско-Вымская летопись свидетельствует под 1384 годом что святитель Стефан Пермский построил храмы «монастырские ж на Вотче и на Еренском горотке». Исторических сведений о монастыре не сохранилось[2]. Более подробные сведения о Вотче относятся к концу XVI веку. Тогда Вотча была административным центром обширной Сысольской земли. В погосте Вотча (Вот) находились 2 деревянные церкви «Рождества Богородицы» и «Флора и Лавра». В конце XVI — начале XVII века в Вотче построили 2 деревянные церкви — Стефана Великого Чудотворца и Афанасия Великого. В 1829—1841 годы построили каменную Богородицкую церковь. В 1829 годы началось также строительство каменной Стефановской церкви. Стефановская церковь существовала до 1893 года; в 1903 год её восстановили[3]. С Вотчей связан русский прозаик и поэт Варлам Шаламов. Здесь родились и служили священниками его дед Николай и дядя Прокопий Шаламовы. В 1930-х годах Богородице-Рождественская церковь была закрыта и начала разрушаться[4].
В 1994 году писателем Юрием Екишевым на родине отца, в селе Вотча, в память о погибшем друге был построен деревянный храм в честь мученика Виктора (Островидова). Постройка храма не осталась единичным действием, но переросла в дело, которое сразу же обрело самостоятельную жизнь и возымело продолжение в действиях многих людей — как местных жителей, так и церковных людей из разных мест Республики Коми. Развернулась работа. В преддверии 600-летия успения святителя Стефана Пермского родственниками и друзьями-единомышленниками из окружения Юрия Екишева был восстановлен храм в селе Ыб, создано просветительское Братство во имя Стефана Пермского и Прокопия Устюжского. С 1996 года стал ежегодно организовываться двухдневный крестный ход; при братстве открыли библиотеку для детей и взрослых. В самой деревне Вотча сложился небольшой, но сплоченный приход из жителей окрестных селений и горожан, приезжающих по выходным. Служили до поры только по праздникам и воскресным дням, когда удавалось пригласить кого-нибудь из священников епархии. Пели сами, а если не удавалось «выписать» батюшку, то служили изобразительны. Тогда же активисты прихода познакомились с иеромонахом Стефаном (Бабаевым), и в результате тот с горсткой монахов (все бывшие воркутинцы) приехал в сельский храм и стал там служить[5]. 17 июля 1996 года решением Священного синода РПЦ монастырь был возрождён как мужской. Наместником монастыря был назначен иеромонах Стефан (Бабаев)[6]. Стали собираться насельники из разных уголков страны. Однако вскоре начался конфликт с епархиальным руководом. Журналистка Ольга Буданова так описывала настроения братии: «насельники во главе с настоятелем не лебезили перед духовным начальством, не „отстёгивали“, не устраивали обедов, банек и проч. И вот тогда и стали обретать чёткую определённость начальные сомнения души: там, за стенами монастыря, не просто что-то глубоко неладно, а конкретно — ложь, подмена истинного церковного единства мертвящими структурными схемами и „партийными“ отношениями, номенклатурность духовной иерархии, а вместо любви во Христе — подавление личности (да ещё часто с помощью внецерковных „органов“)»[7]. 1 апреля 1999 года Священный синод РПЦ постановил освободить иеромонаха Стефана (Бабаева) от обязанностей наместника монастыря и назначил иеромонаха Стефана (Чернавского) исполняющим обязанности наместника[8]. По словам епископа Питирима (Волочкова), иеромонах Стефан «проявил непослушание и показал свое неумение управлять монастырем, то был снят и наказан вместе с другими бездельниками»[9].
В апреле 1999 года братия монастыря во главе с иеромонахом Стефаном (Бабаевым) объявили, что они выходят из подчинения епископа Сыктывкарского и Воркутинского Питирима и относятся теперь к Русской православной церкви заграницей. 14 апреля того же года епископ Сыктывкарский и Воркутинский Питирим (Волочков) в сопровождении духовенства и мирян Сыктывкарской епархии автоколонной из 5 автомашин в сопровождении автомобиля ГИБДД МВД РК прибыл в Сысольский район для совершения Пасхальных богослужений в Стефано-Афанасьевском монастыре и Троицком храме села Визинга. При подъезде к переправе между селом Первомайский и селом Вотча автоколонну остановил пикет. В составе пикета находились школьники Первомайской средней школы со своими учителями и завучем, возглавляемые запрещенными в священнослужении заштатными клириками Сыктывкарской епархии иереем Максимом Савельевым, иеромонахом Афанасием (Жюгждой), лишённым сана иеромонахом Стефаном (Бабаевым), не состоящим в штате епархии монахом Иоанном (Дановым), а также Григорием Спичаком и Юрием Екишевым. Епископ Питирим был остановлен вместе с сопровождавшими его духовенством и мирянами толпой, выкрикивавшей «нет!» и «анаксиос!». Не сумев убедить пикетчиков, епископ Питирим отслужил праздничный Пасхальный молебен на берегу реки и направился вместе со школьниками и учителями в местный Дом культуры, где при переполненном зале была проведена беседа о празднике Пасхи и молитве «Отче наш». В село Вотчу не были пропущены также глава Сысольского района Иван Киселёв и советник по делам религии В. Кулимова[10]. В 1999 году насельники монастыря создали скит в деревне БердышТроицко-Печорского райна[11].
Решением епархиального съезда в сентябре 1999 года монастырь был упразднён[12]. Однако уже 6 октября того же года решением Священного Синода РПЦ монастырь был возобновлён как женский, а его настоятельницей стала монахиня Василиса (Мосягина)[13] из Печорского Скоропослушнического монастыря. Первоначально насельницы монастыря разместились в посёлке Первомайский Сысольского района Республики Коми[12]. По воспоминаниям игумении Василисы: «Я была поставлена настоятельницей Стефано-Афанасиевского женского монастыря. Конечно, было страшно. Говорила я владыке: „Я ведь не умею ничего! Никакого образования у меня нет!“ А он мне ответил: „Мне от тебя не образование нужно, а молитва!“»[14]
Параллельно шли судебные разбирательства, в ходе которых монастырь остался за сторонниками Стефана (Бабаева), так как он был построен на средства семьи Екишевых и был оформлен на неё в качестве домовой церкви. Кроме того, население окружающих деревень выходило на защиту монахов, и власти испугались возможных столкновений[15]. В 2001 и 2002 годы состоялось два судебных разбирательства. Иски были поданы от имени игумении Василисы (Мосягиной) — настоятельницы монастыря, действовавшего в соседнем селе Первомайском. Выступавший ответчиком Юрий Екишев оба раза одержал победу. Стефана (Бабаева) семь раз допрашивали в районном отделении милиции (его подозревали в краже пожертвований, переданных Сыктывкарско-Воркутинской епархии; в поджоге здания школы в с. Вотча, которое монахи занимали до перехода в подчинение РПЦЗ; в сокрытии улик после попытки поджога; в разрушении деревянного креста, воздвигнутого с благословения епархии), два раза в прокуратуре и один раз — налоговой полиции[16]. После победы на президентских выборах Владимира Торлопова преследования со стороны правоохранительных органов прекратились. Торлопов даже встречался с архимандритом Стефаном (Бабаевым) и Юрием Екишевым и дал им понять, что власти занимают нейтральную позицию в конфликте и больше вмешиваться не будут. Общественность и большинство СМИ заняли в конфликте либо нейтральную позицию, либо сочувствовали Стефану и Юрию Екишеву. Их иногда приглашали на официальные культурные и научные мероприятия. В 2001 году насельники монастыря во главе со Стефаном (Бабаевым), перешли сначала в юрисдикцию митрополита Виталия (Устинова) — РПЦЗ(В), а в 2006 году — в Российскую православную церковь (РосПЦ)[11]. Ситуация резко изменилась в 2006 году, когда экстремистски-националистические выступления архимандрита Стефана и Юрия Екишева стали неприемлемы не только для властей, но и для значительной части общественности. Здание монастыря у них отобрали. Юрий Екишев после тюремного заключения в Коми не вернулся, а Стефан (Бабаев), ставший в том же году епископом РосПЦ со своими сторонниками перешёл на полулегальное положение[15].
Постройки
Храм Рождества Пресвятой Богородицы в 2020 году
Храм Рождества Пресвятой Богородицы в селе Вотча[2] (1829—1841)
Старое деревянное здание бывшей сплав-конторы[17] с домовым храм в честь святителя Стефана Великопермского в селе Первомайское (1999)[18]
Храм в честь иконы Божией Матери «Владимирская» в селе Куниб (2011)[19]
↑Жеребцов И. Л. Где ты живешь : Населенные пункты Респ. Коми : Ист.- демогр. справ.. — Сыктывкар: Коми кн. изд-во., 2000. — 444 с. — ISBN 5-7555-0682-5.
↑Буданова О. Вместо предисловия // Континент. — 2000. — № 109. — С. 266—267.
↑Определения Священного Синода [1996.07.17: благословить открытие Стефано-Афанасиевского мужского монастыря в с. Вотча Сысольского р-на Республики Коми для возобновления в нем монашеской жизни; наместником монастыря назначить иеромонаха Стефана (Бабаева)] // Журнал Московской Патриархии. 1996. — № 9. — С. 4.
↑Буданова О. Вместо предисловия // Континент. — 2000. — № 109. — С. 267.
↑ 12Религиозно-общественная жизнь российских регионов. Т. II / науч. ред. С. Филатов. — М. ; СПб.: Летний сад, 2016. — С. 375—376. — 512 с. — ISBN 978-5-98856-235-1.
Церковно-историческое описание Вотчинского прихода Усть-Сысольского уезда Вологодской губернии / сост. Св. П. Шаламов. — Усть-Сысольск: Тип. «Следников и К», 1911. — 50 с.
