Патриция Робертс родилась в Маттуне, в штате Иллинойс[3] и была дочерью официанта вагона-ресторана. В 1945 году она окончила с наибольшим почётом («су́мма кум ла́уд») Говардский университет. До этого, в 1943 году, она была избрана в общество «Фи-Бета-Каппа», а также приняла участие в одной из первой национальной сидячей демонстрации. Там она встретила Уильяма Бисли Харриса — члена юридического факультета Говардского университета, за которого вышла замуж в 1955 году. В 1949 году на окончила аспирантуру в Чикагском и Американском университетах. До 1953 года она работала помощником директора Американского совета по правам человека. Она была первым национальным руководителем женского общества «Дельта-Сигма-Тета»[4]. Позднее, в 1960 году, Робертс получила степень «доктора юридических наук» в школе закона при университете Джорджа Вашингтона, заняв первое место среди 94 человек в классе.
Харрис недолго проработала в министерстве юстиции США до того, как она в 1961 году вернулась в Говардский университет в качестве заместителя декана по делам студентов и лекций по юриспруденции Говардской школе права. В 1963 году она получила повышения до полного профессора, а в 1969 она была назначена деканом школы закона Говардского университета.
Её первая должность в правительстве США была в качестве юриста в апелляционном и исследовательских отделах уголовного подразделения министерства юстиции США в 1960 году. Там она встретила и завязала дружбу с Робертом Кеннеди — новым главным прокурором. В 1963 годуДжон Кеннеди назначает Патрицию Харрис сопредседателем Национального женского комитета за гражданские права.
В 1964 году Харрис была избрана делегатом от округа Колумбия на Демократическую национальную конвенцию. Она работала в президентской кампании Линдона Джонсона и поддержала его кандидатура на Демократической конвенции 1964 года. Вскоре, после победы Джонсона, она назначил её на должность посла в Люксембурге, на которой она проработала с 1965 по 1967 годы. После своей работы в качестве декана Говардской школы права с 1969 по 1972 годы, она стала работать в одной престижной юридической фирме в Вашингтоне.
Патриция Харрис на церемонии назначения её в качестве посла США в Люксембурге.
Харрис продолжила оказывать влияние на Демократическую партию, когда в 1972 году она была назначена председателем мандатной комиссии и особым членом в Демократическом национальном комитете в 1973 году. Наивысшим образом она показала свой профессионализм при президенте Джимми Картере, когда он её назначил на две должности в Кабинете США.
После того, как 4 мая1980 году вступил в силу акт об организации министерства образования, функции по образованию министерства здравоохранения, образования и благосостояния перешли в министерство образования США. Должность, которую на тот момент занимала Харрис, была переименована в министра здравоохранения и социальных служб США. Эту должность она занимала до тех пор, пока не истекли полномочия президента Джимми Картера в 1981 году. Постольку, поскольку министерство было просто переименовано, а не распущено в связи с образованием нового, она не столкнулась снова с подтверждением её кандидатуры на должности министра.
↑Thompson, Kathleen.Harris, Patricia Roberts (1924–1985) // Black Women in America: An Historical Encyclopedia (англ.). — Bloomington: Indiana University Press, 1994. — P. 539—540. — ISBN 0-253-32774-1.
