Han föddes i det lilla fiskeläget Ålabodarna norr om Landskrona, där fadern Petter Jönsson drev en handel. Moderns namn var Johanna Jönsdotter. Föräldrarna var "gammaldags baptister". På det närliggande godset Maryhill växte den något äldre Amelie Posse upp och Jönsson har beskrivit att hon var som en prinsessa för barnen i fiskeläget.
Han studerade humaniora i fem år vid Lunds universitet, inskriven på Helsingkrona nation, dock utan någon examen. Trots det var studietiden – som bland annat innehöll föreläsningar av Hans Larsson och seminarier med Fredrik Böök – mycket givande för honom. Tusse Sjögren blev en nära vän och han var under studietiden medlem i ett litterärt sällskap som hette Englar och Dämoner.
Öresunds kustlandskap gav honom inspiration, liksom ön Ven där han i många år under långa perioder hyrde ett hus. Hans dikt ”Vid vakten” tonsatt av Gunnar Turesson och känd som ”Flicka från Backafall” tillhör den skandinaviska sångskatten. Kåserisamlingen ”Skånska somrar” innehåller illustrationer av skånemålaren Emil Johansson-Thor. Bland Gabriel Jönssons inspirationskällor kan nämnas svenska diktare, som A.U. Bååth, Ola Hansson och Anders Österling såväl som danska diktare, till exempel Johannes V. Jensen och Sophus Claussen.
På Glumslövs kyrkogård, där han vilar med makan Annika, har gravstenen inskriptionen: ”Själv sjöng jag blott en liten stund, Sjung för mig evigt, Öresund”. Texten är hämtad från slutstrofen i Jönssons dikt ”Arv och eget” som tonsatts av Östen Warnerbring på albumet Skåne.
Sång vid sundet / ett urval dikter med inledning av Carl Fehrman. Svalans lyrikklubb, 0586-0326. Stockholm: Bonnier. 1977. Libris7145745. ISBN 9100432091
Arv och eget : ett urval från sju diktböcker / [teckningar: Emil Johanson-Thor]. Malmö: Bernce. 1982. Libris7400445. ISBN 9150004123
Dagar i dur : urval från tre prosaböcker / ill. av Gustav Rudberg. Malmö: Bernce. 1983. Libris7400459. ISBN 9150004301
Fotboll är också poesi : Gabriel Jönsson som idrottskåsör / [sammanställd och med förtexter av] Åke Jönsson ; formgivning: Christer Strandberg. Höganäs: Wiken. 1991. Libris7591714. ISBN 9170244340